Руйнівниця фортець

– Знаєш, мені спало на думку… – після хвилини мовчання сказав Карл Людвіг.

– Так?

– Поки що, звісно, ​​ми повернемося до Гейдельберга, щоб ти могла відновити сили. Тоді ти, мабуть, плануєш поїхати до Тальфінгену?

– Так, як ми і домовлялися.

– Знаєш, по дорозі… Тобто не зовсім по дорозі, але неподалік знаходиться Шпайєр. Це важливе місто, там засідає Камерний суд Рейху. Ми могли б… – він зробив багатозначну паузу.

– Що ми б могли?– запитала вона з виглядом невинності, лякаючись того, що почує.

– Ну, знаєш… Місто під контролем Імператора… Ми могли б трохи ускладнити йому життя.

– Простіше кажучи: ти бажаєш захопити Шпайєр силою?

– Це ти сприйняла дуже прямо, – збентежився чоловік. – Але так, це мені спало на думку. Контроль над Шпайєром дозволив би…

– Карл, Шпайєр – вільне місто в Рейху, – крижаним тоном перебила його Катаріна.

Герцог відсахнувся.

– Через стільки років, чи когось це стосується? Скільки вільних міст захопив імператор або Густав Адольф? Не кажучи вже про електорів?

– Якщо ти так легко говориш про порушення законів Рейху, – відповіла графиня так само холодно, як і раніше, – то ти, очевидно, багато чому навчився у Фердинанда Габсбурга. Якщо ти хочеш окупувати незалежні території, на які не маєш жодних прав, можеш це зробити, але я пропоную тобі спочатку відлити хоча б кілька гармат, тому що я не буду в цьому брати участі.

– Ти не була такою принциповою, коли ми брали Лютецбург, – докірливо відповів герцог.

– Ти хочеш сказати, що не бачиш різниці між приватним замком і одним із центрів влади Рейху? Карл, за кого, курва мать, ти мене вважаєш?– додала вона не дуже по-жіночому.

– Добре, добре, – почав той відступати з похмурим обличчям. – Я просто подумав. Ти маєш рацію, мені спочатку потрібно взяти землі, які належать мені по праву. Відпочивай, ми виїдемо вранці, — закінчив він, не давши їй більше заговорити, і пішов так швидко, ніби тікав.

Дівчина всією вагою впала на подушки, важко зітхаючи. Її стегно, звичайно, сіпнулося від болю, змусивши її зашипіти. Поранення було точно неприємним досвідом, і вона подумала, чи це просто справа звички, що Еркісія чи Ханов сприйняли це набагато краще, ніж вона. Вона нічого не знала про рани і навіть не знала, чи цей поріз є серйозним чи небезпечним, але вона довіряла солдатським методам і оцінкам – їх життя, зазвичай, залежало від ефективності ліків і перев’язувальних матеріалів, тому вони повинні були бути знайомі з часто краще, ніж медики з університетів.

Катаріна не хотіла думати про пропозицію Карла Людвіга. Це було настільки передбачуваним і дріб’язковим з його боку, що навіть якби в неї було бажання перейматися політикою Віттельсбахів, вона б не сприйняла ідею захоплення Шпайєра серйозно. З усією своєю наївністю вона щиро вважала, що це дуже погана ідея, яка налаштує більшість інших держав Рейху проти молодих герцогів. Поки вона лежала й думала, дивлячись на пошарпану сіру стелю занедбаної кімнати, її макіавеллівські проблеми швидко розтанули, коли вона впала в модус, лише трохи порушуваний болем, який слабшав через дію ліків. Вона зосереджувалася на важливих речах: дійсність скручувалась під її пальцями, як полотно, хоча ніхто з мешканців не мав про це ні найменшого уявлення.

□□□

Через два тижні вони сиділи у величній їдальні гейдельбергського замку і святкували. Оскільки будівлю не грабували і не руйнували протягом двадцяти років, інтер’єр виглядав чудово: баварські губернатори, мабуть, не шкодували коштів на ремонт. Червоні стіни пишалися золотою ліпниною, яка оточувала портрети багатьох поколінь Віттельсбахів у витончених рамах. Кришталевий канделябр виблискував тисячею вогників, а дубовий стіл із зручними, обтягнутими оксамитом стільцями був заставлений смачними стравами.

— Лотарингці навіть не підозрюють, яку послугу зробили нам, — саркастично зауважив Карл і підняв тост за герцогів Водемонт.

Тут зібралися не тільки герцог і його брат, а й кілька їхніх двоюрідних братів і далеких родичів, яких баварські брати залишили в спокої. Вони бачили тих вперше в житті, але ні секунди не вагалися перед тим, як дати клятву вірності Карлу Людвігу — це був один із приводів для бенкету. Віттельсбахи з князівства Цвайбрюкен, Два мости, також приїхали вітати своїх родичів. Звичайно, були Бланшфлер і фон Найбор, Еркісія і Крейвен, де-факто всі важливі учасники експедиції. Серед них сиділи різні придворні і навіть кілька прихильників Габсбургів, які мали настільки сильні позиції в Пфальці, що не боялися нового уряду. Тут був і князь Ройсс, за якого родина вже заплатила викуп, і який за кілька днів мав повернутися до Баварії.