Руйнівниця фортець

Другим приводом влаштувати застілля стало весілля Бланшфлер з Рупертом, яке відбулося напередодні. Закохані вирішили, що більше чекати не будуть, оголосили здивованому єпископу Гейдельберзькому, що він вінчає їх увечері, і зробили так, як сказали. Церемонія була дуже інтимною, на ній були присутні лише наречений і наречена, Карл Людвіг, Катаріна і священик; весілля мало відбутися пізніше, влітку. Тепер молодята сиділи поруч, сяюче посміхаючись і люб'язно приймаючи тости на свою честь.

Насправді ж, найважливішим приводом для святкування була новина, яка прилетіла, як грім серед ясного неба: хоча переговори Водемонтів з Бурбонами провалилися, а Нансі пав після героїчної оборони майже через місяць після Гейдельберга, величезна армія Ла Валетта не увійшла до Німеччини. Замість цього вона відступила до Метца та рушила на північ, до Іспанських Нідерландів.

Звістка про блискавичний, неймовірний похід молодих герцогів блискавично рознеслася по країні, змусивши всіх учасників війни серйозно переглянути своє ставлення до Віттельсбахів. Менш ніж за місяць вони перетворилися з безземельних вигнанців на серйозних співрозмовників — і небезпечних супротивників. Деталі останніх подій були абсолютно розмиті серед простих людей, і головним елементом пліток були чутки, що якась божевільна швабська дівка підписала угоду з Сатаною - тому що це було єдине пояснення, яке знайшли прості люди тому факту, що майже десять підготовлених до оборони фортець впали протягом трьох тижнів.

Мабуть, усе це також дало французам поживу для роздумів і змусило їх задуматися, чи справді вони хочуть вступати у війну, у якій хтось має більші військові можливості, ніж вони. Звичайно, Ришельє рано чи пізно мав усвідомити, що тут "ніяких чудес, лише одна дивовижна дівчина", як сказав Руперт, але на той час влада Карла Людвіга мала стабілізуватися.

Парадоксально, але настрій загального щастя на застіллі зіпсувала лише його героїня, яка дивилася кудись у простір, побіжно відповідала на запитання й ледь тикала виделкою в їжу, зате наливала собі багато рейнського рислінгу. Бланшфлер ледь помітила це, зайнята святкуванням свого весілля з рейхсгерцогом, але Еркісія уважно й стурбовано спостерігав за дівчиною. Весь час їй було дуже легко ввійти в модус і важко вийти з нього. Вона вже була схильна до дивних, глибоких думок, але це було ще гірше: вона впадала в марення й оціпеніння, уникала людей і часто забувала про власні манери. Їй також було важко слухати будь-кого довше кількох хвилин. Усі це бачили, але сподівалися, що з часом їй стане краще.

Про історію з книгою вона розповіла лише Карлові Людвігу та Бланшфлер, а отже, обов’язково й Руперту, бо фрейліна не приховувала, що не має таємниць від коханого. Фон Найбор підозріло спробувала розпитати Катаріну про її нові можливості, але дівчина стримала язик, по-перше, тому що блондинка їй усе ще не подобалася, а по-друге, їй не хотілося доповідати про все Фрідріхові Генріху. Вона знала, що голландка була в постійному й жвавому зв’язку з Амстердамом, звідки дуже швидко надійшов вітальний лист із побажаннями Карлу Людвігу якнайшвидше впоратися з баварською окупацією та успішних років правління.

Катаріна пішла з застілля досить швидко, ще не подали основні страви - це було нетактовно, але вона знала, що в ситуації, яка склалася, компанія, що зібралася, пробачить їй абсолютно все. Вона втомилася від слинявих від захоплення Віттельсбахів та їхніх нових придворних, хоча мова йшла не про них конкретно — їй просто було не до людей. Вона вийшла на зубчасті стіни, повз байдужих шотландських охоронців, щоб подихати свіжим повітрям.

Вона дивилася вниз на дахи та вежі переможеного нею Гейдельберга. Місто справило чудове враження. Воно було не таким великим, як Гаага чи Амстердам, але все ж великим, організованим дуже чітко й логічно, прикрашене красивими будівлями та високими церквами. Сам замок був розкішним, багатим палацом у південному, суворому, трохи військовому стилі, що височів над Гейдельбергом. У рідкісні моменти, коли це здавалося їй важливим, Катаріна відчувала, що трохи заздрила братам, які мають таку столицю. Але тепер вона просто вбирала реальність, ковтала останні пориви зимового вітру і насолоджувалася звуком дзвонів, що закликали до вечірньої меси.

Позаду вона почула кроки. Це був Бланшфлер. Дівчини посміхнулися одна одній та обійнялися.

– Я в порядку, – сказала Катаріна, здогадуючись, навіщо сюди прийшла подруга. – Повертайся до свята.

– Чи можу я хвилинку постояти тут з тобою?

– Звичайно.

Вони мовчали на мить – коротку. Флер не могла мовчати більше хвилини. Коли Катаріна почула, як друга дівчина набирає подиху, щоб щось сказати, вона негайно перебила її:

– Я їду завтра.

– Що плануєш робити далі?

– Поїду до Тальфінгену, а потім пошлю до Вюрцбурга за власною армією.

— І ти там залишишся? Пам'ятай, що тобі доведеться приїхати влітку на весілля!

– Звичайно приїду, – усміхнулася старша подруга. — І чи залишусь? Не знаю. Побачимо.