Руйнівниця фортець

Невеликий загін увійшов на подвір'я замку. Катаріна з вдячністю взяла лейтенанта під руку і насилу вибралася з чотириколісного екіпажу. Вона озирнулася. По площі було розкидане сміття, бігали щури – незважаючи на теплий квітневий вітер, тут все ще пахло вогнем. А може, вона просто уявила собі це? Графиня відіслала ескорт розбивати табір, а сама почала оглядати власне майно.

Шкутильгаючи спустошеними, зруйнованими та розграбованими кімнатами, вона пережила багато емоцій. Дівчина знаходила на підлозі залишки знайомих предметів, подерті гобелени та килими, що звисали зі стін, малюнки на яких та текстури вона знала напам’ять, а у власній кімнаті з сумом знайшла згнилі сторінки улюблених книг. Найбільш неприємним видовищем був величезний верстат, на якому її сестра ткала свої килими. Розбитий, він лежав біля стіни в її кімнаті, лякаючи людей павутиною сплутаних без сенсу ниток. Дівчата ніколи не були дуже близькими, але спогад про добротливе обличчя старшої сестри був особливо болючим.

Водночас, однак, Катаріна не могла не відчувати надзвичайної бідності та замкнутості цього місця, яку вона усвідомила лише тоді, коли згадала чудеса Амстердама, Гааги, Гейдельберга, Вюрцбурга і навіть Бірштайна. Вона пішла до кімнати свого батька та знайшла камінь у каміні, за яким, як вона знала, Даніель Старший зберігав золото на чорний день. Вона дістала сумку і розреготалася. В ній було менше п’ятдесяти талярів. Справжнє багатство. Вона сіла на кульгаве крісло, яке випадково ніхто не вкрав, і тупо дивилася на стіну, бездумно мнучи шкіряний гаманець. І що тепер?

Лейтенант, який знайшов її, запитав у неї те ж саме.

– Пані, солдати поїли. Що далі? Мені розквартирувати їх у замку? Я знайшов кордегардію, тіснувату, але ми дамо собі ради.

– Ні, ні. – Катаріна різко похитала головою. – Ми від'їжджаємо.

– Як пані бажає, – він клацнув підборами і пішов.

Треба було сказати прямо: їй тут більше не було чого шукати. Катаріну чекала довга дорога до Вюрцбурга.

□□□

На щастя, подорож пройшла без проблем. Дівчина боялася, що вони натраплять на якісь війська, але цьогорічна кампанія проходила в іншому місці. Як вони дізналися від ремісників і біженців, яких зустрічали на дорогах, цього року Густав Адольф, під загрозою втручання польських Ваз, вирішив шукати щастя на сході, ведучи своє військо проти сілезьких і чеських фортець.

Через п'ять днів вони зупинилися в Ротенбурзі. Це велике місто колись було перлиною південної Франконії, а тепер — просто похмурою дірою. Кілька років тому він був повністю зруйнований злим католицьким військом графа фон Тіллі, що розположився в ньому, тому вулиці були безлюдними, а будівлі в руїнах. Величезна ратуша, колись визначна пам'ятка міста, стояла напівзруйнована. Кілька міських гвардійців, що прокрадалися між кам’яними будинками, трималися непомітно, освітлюючи ліхтарями лише головні артерії колись могутнього вільного міста. Коли вони запитали про найкращий постоялий двір, їх направили до досить чистої, але все одно бідної корчми неподалік від ринкової площі. Катаріна зітхнула, бо нещодавно полюбила розкоші теплої води в тазу та м’яке ліжко. Проте виходу не було — до Вюрцбурга залишався ще день дороги, а сонце вже сідало.

Коли вона переконалася, що умови проживання команди стерпні, вона та її лейтенант сіли в головній кімнаті корчми й зажадали їжі. Як завжди, на неї не дивилися, оскільки рідко можна було побачити жінок, які подорожували без чоловіка чи батька, і це було досить підозріло, але зазвичай золото швидко переконувало власників, що перед нею не варто задирати носа. Чекаючи на юшку і гуляш, дівчина мала можливість оглянути кімнату. В основному тут сиділи купці, але її увагу привернув добре одягнений дворянин, який сидів за столом у кутку. Він їв дуже культурно, користуючись власними столовими приборами, які діставав із коробки, що тепер лежала на столі біля його тарілки. У нього було довге, дуже світле, дивно знайоме русяве волосся і вражаючі, закручені вгору вуса. Він був одягнений дуже елегантно і за останньою модою, у малиновий дублет і пишні штани в смужку. Катаріна так довго була серед людей в обладунках, що зовсім забула про існування придворного одягу, тож витріщилася на нього. Чоловік не пропустив це і привітав її, піднявши келих з вином.

Корчмар сервірував стіл. Вони швидко поїли, бо зголодніли після довгого дня подорожі, і почали думати, як би якомога швидше подолати відстань, що залишилася. Вони і не помітили, як шляхтич підійшов до їхнього столу.

– Добрий вечір, – чемно сказав він, кланяючись Катаріні. – Мені було цікаво, чи можна приєднатися до вас і розважити вас розмовою, щоб хоча б скрасити вечір у цьому похмурому, як листопадова ніч, місті. Хоча, звісно, ​​сама присутність пані для мене як привітна зірка на обрії.