Руины Тэманлина

– Мне жаль, что многим из вас пришлось вернуться к службе в свой выходной. У каждого из вас есть семья, оставшаяся на время праздников без глав. Без вас. – Девушка задрала подбородок, ей безумно хотелось сравняться ростом с солдатами. – Заблаговременно я выбрала нескольких слуг, они передадут мои личные извинения вашим семьям. А также приглашения на пир, который организовали по моему приказу в городе.

Ашира подождала пока стихнут радостные и благодарные возгласы и продолжила:

– Пусть ваши семьи на эту ночь забудут о холоде и отпразднуют праздник зимы.

Солдатам такой расклад нравился, Ашира заметила, что их в принципе радует, когда королевство заботится об их семьях. Именно это стимулирует их выполнять свои обязанности более тщательно. В последнее время защитнице не приходилось втолковывать, что личная охрана короля должна соответствовать высокому уровню. Те, кто вступал в их ряды, или сменял братьев по оружию, старательно следили за своим внешним видом, вооружением и главное, физической подготовкой.

Ашире удалось отбить тренировочный зал во дворце для солдат, чтобы те не мерзли на плацу в холода. Это стимулировало их тренироваться больше, но еще большим усердием солдаты стали обладать, когда их «капитан» присоединилась к ним, и делала это Ашира каждое утро, не брезгуя заниматься рядом со своими подчиненными.

В один прекрасный день ее перестали воспринимать как девчонку, незаконно проникшую на мужскую территорию.

Сегодня она не встретила раздраженных взглядов и негодования только благодаря собственному усердию. Все время, что Ашира жила во дворце, она старалась добиться уважения подчинённых. В ответ на ее старания, они беспрекословно выполняли то, что от них требовалось.

Защитница составила план разброса солдат по дворцу и саду, шестерых направила в покои короля, желая усилить его охрану. Эти шестеро должны были не отставать от Его Высочества ни на секунду в этот день. За это их ждало хорошее поощрение. После проработки плана, защитница отпустила солдат на завтрак, а сама отправилась в кухни, поговорить с поваром и дегустатором. Это ей нравилось меньше всего. Ведь Лобит, служивший у Его Высочества дегустатором, давно прознал, что защитница хорошо разбирается в ядах, в еде умеет отличать их на цвет, вкус и запах, не пробуя. Половину своей работы, добрый господин Лобит спихивал Ашире. Свое здоровье ему было дорого, а потому, пусть еду лучше тщательно проверят перед тем, как ему предстоит ее попробовать.

Так и получилось, на кухне Ашира провела больше времени, чем в казарме, и уже была готова сама дегустировать блюда, что пойдут на стол короля и лордов, лишь бы быстрее отделаться от Лобита.

Освободившись, защитница собрала всех слуг на первом этаже. Ашире пришлось вместе со Свеном проверить каждого самостоятельно, так как все солдаты уже распределились по местам. Благо им долго не пришлось объяснять серьезность сегодняшнего события. Прислуга знала свои обязанности в основном из-за приличного жалования.

– Пора встречать наших гостей. – Ашира улыбнулась Свену.

Они проследовали ко входу, наблюдая за приездом знатных особ. Большинство из них, разодетых в пух и прах, бесили защитницу, еще не успев переступить порог. Некоторые лорды приезжали в гордом одиночестве, не сопровождаемые ни прислугой, ни охраной. За ними защитница сразу устанавливала одного – двух солдат. За подозрительными гостями всегда лучше наблюдать, лишним это не будет.

Другие, затянув свои широкие телеса в бархатные одежды, не ограничивались скромным сопровождением. Такие знатные особы привозили с собой и жену, и любовницу. Ораву детишек, служек, нянек, несколько породистых псов, пару десятков пеших солдат, (их Ашире было даже жалко), и не обходилось, конечно же, без личной прислуги на случай, если прием затянется.

Их шествие во дворец затягивалось надолго.

Одному опухшему от обильной выпивки и еды лорду захотелось провести всю эту процессию через сад, полюбоваться зимними растениям.

Ашира заметила, как продрогшие до костей слуги клянут своего господина на чем свет стоит. И была с ними солидарна.

Асмунд встретил своих гостей в зале, в этот раз король заставил себя сойти с трона и общаться с толпой верных ему лордов.

Каждый старался как можно подробнее рассказать о своих проблемах, вызванных непогодой. На что Асмунд снова и снова повторял – все продовольствие он в первую очередь направляет в города для простых жителей, ибо они также мерзнут и хотят есть, как именитая знать. А лорды могут и сами о себе прекрасно позаботиться.

С его ответом соглашались, но весьма неохотно. Однако отступать от своего решения Асмунд не хотел.

Он считал неверным набивать животы и без того пузатых лордов в то время, пока народ голодает. Если зима, как и в прошлом году, затянется, он потребует со всей знати открыть свои склады с зерном для жителей городов. Пузаны не обеднеют, а бедняков это может спасти от голодной смерти.

Асмунд тайком посматривал в сторону защитницы, слушая очередной долгий рассказ.