Руины Тэманлина

Ашира показывала себя достойно, успевала следить за солдатами, гостями, слугами и при этом общаться со всеми перечисленными. Она натянуто улыбалась, иногда кивала.

Асмунд поймал себя на мысли, что эта девушка очень красива именно, когда улыбается. Улыбка придает ей особое очарование. Похоже, некоторые лорды думали так же, стараясь увлечь защитницу собой.

Асмунду нравилось наблюдать, с какой осторожностью Ашира отбивается от поклонников. Многих даже не смущал ее наряд, а точнее брюки.

Женщины в Маргдааре не обладали особым множеством прав. Мало кто из прекрасной половины на континенте мог похвастать хотя бы относительной свободой. А те, что не могли, не имели права самолично распоряжаться своим внешним видом. Правила предписывали женщинам носить длинные пышные юбки, полностью скрывавшие ноги. Быть может при дворцовой жизни, в таком наряде вполне удобно, но тем, кому повезло меньше, вряд ли юбка позволяла свободно без ограничений вспахивать поле, к примеру.

Именно поэтому многие девушки в надежде на относительную свободу меняли свою жизнь, связывая ее с незаконными деяниями.

Далеко ни только одна Ашира пошла против правил Империи и стала наемной убийцей. Таких отчаявшихся женщин было достаточно много. Не только юбка была их проблемой. Деспотичное, потребительское и жестокое отношение мужчин, заставляло этих женщин идти на преступления. Освободившись от рабства, они жили не многим лучше, скрываясь от закона. Однако, такую жизнь, преступницы считали лучшей.

Асмунд видел многих девочек, решивших не жить как их матери, если таковые вообще имелись. Каждая избирала свой путь. Некоторые шли на пиратские корабли, становясь рабынями добровольно. Кто-то считал, что лучше рабская жизнь под присмотром пирата, чье время больше занято боями и грабежом, нежели под хлыстом, коневода.

Менее отважные искали лучшей жизни в подпольных тавернах, торгующим всем, что только можно себе представить. Кто-то становился воровкой, а кому-то удавалось найти наставника и стать убийцей. В какой-то степени Ашире повезло. Люди севера не отличались нежностью. Если бы, как и многие другие, она покорно вышла замуж в положенном возрасте, то стала бы замученной тучной женщиной уже к двадцати годам, имеющей пятерых несносных детей.

Кажется, самой Ашире ее жизнь нравилась. На заказах раньше она зарабатывала неплохие деньги. Хотя в ее случае… никогда не знаешь, когда оборвется твоя жизнь.

Но каждый день Асмунд наблюдал за тем, как рьяно девушка отстаивает свои права перед ним.

«Я вам не служанка! Вы наняли меня», «Я имею права на личную жизнь и смейте лезть в нее!».

Много подобных фраз король слышал ежедневно. Ашира отказывалась под страхом смерти признать его безоговорочную власть над собой. В какой-то момент у нее стало получаться убедить короля в своей свободе. Он старался не лезть в ее личную жизнь, не врывался в ее комнату, предпочитая известить о своем присутствии через слуг, не пытался приструнить строптивицу. Все это создавало некий баланс в их отношениях. У Аширы уходило меньше времени на доказательства своих прав и свобод в то время, как Асмунду быстрее удавалось найти компромисс.

Вряд ли кто-то поймет их. Король, не забивший наглую девку плетью за непослушание, и наемная убийца, пытающаяся стать равной королю. Боги явно посмеялись в тот момент, когда им посчастливилось познакомиться.

Как бы то ни было, Ашира постоянно следила за королем, отираясь недалеко. Больше всего ей понравилась та часть, когда перепившиеся лорды начали сватать своих дочерей. Каждый считал своим долго описать чадо как можно краше.

Молодые леди косили смущенные глазки в сторону короля, пытаясь покраснеть.

Ашира понимала, им далеко до невинных дев, но они по крайней мере старались.

Асмунд слушал, вежливо улыбался и запивал вином все поступающие предложения.

Все это время Ашира стояла по правое плечо от господина, наблюдая за залом и слугами, иногда она рассматривала гостей от скуки. В животе тоскливо урчало, она так и не поела с утра, а теперь наблюдает за столом, который ломится от всевозможных блюд.

Девушка сглотнула голодную слюну и отвела взгляд в сторону.

День обещал быть долгим, пузатая знать не спешила расходиться.

– Присядь рядом. – Асмунд поднял голову и посмотрел на защитницу. – Поешь. – Он обворожительно улыбнулся.

Ашира склонилась над ним, сказав так, чтобы ее слышал только король:

– Если я сяду рядом с вам, господин, это будет самое большое нарушение всех существующих правил.

– Кому есть дело до правил? – Асмунд игриво подмигнул защитнице.

Нет, она так не поступит. Наедине с королем она переходила все допустимые рамки, но не прилюдно.

Ашира гордо выпрямилась, сложив руки за спиной.

– Ваше Высочество, позвольте спросить… – Лорд Эдгрард дождался одобряющего кивка. – Кто эта прекрасная девушка, стоящая у вас за спиной?

Ашира напряглась, а король, наоборот, наконец-то смог расслабиться.

– Моя защитница, – С улыбкой ответил король, ставя кубок на стол.

Эдгрард повел бровью и попытался скрыть улыбку.