Руины Тэманлина

Ашира вырвала у парнишки поводья, клацнула в его сторону зубами и запрыгнула в седло. Толку устраивать ссору, если обалдуй мало что поймет из ее речи? Взгляда достаточно, чтобы ноги конюха подогнулись от страха. Вряд ли он снова заставит себя ждать.

Ударив коня по бокам, Ашира направила его к воротам, которые уже открывали промерзшие недовольные солдаты.

Путь до города показался долгим. Выехать из столицы в бурю стало сложнее, чем пробраться через толпу зевак на летней площади в праздник солнцестояния.

Во время праздников на площади раздавали еду беднякам, и толпа собиралась та еще, только смельчак мог позволить себе преодолеть ее, а потом сидеть в тени и подсчитывать синяки.

На дорогах пусто, и это единственный плюс за всю поездку. Ашира искренне завидовала тем, кто мог позволить себе спрятаться в доме у теплого очага и не думать о проблемах, хотя бы в этот холодный день.

У нее такой возможности не было. Плотно натянув платок на лицо, от хлещущего по щекам ветра, Ашира пыталась вглядеться вдаль. Белая бесконечность, укутанная в снегу, вызывала дрожь в теле.

Зима на севере всегда лютовала, этому никто не удивлялся. Просто не каждый мог пережить одному зимовку в Алигаре. Чаще всего люди сдавались, собирали скромные пожитки и уезжали ближе к южным королевствам.

Родители Аширы смогли преодолеть самый сложный первый год, выстроить дом и обосноваться. Что-то гнало их из Тэманлина. Что именно, этим вопросом защитница задавалась многие годы. Они смогли избежать смерти от ровальцев, но судьба все равно их настигла. Так ли правильно было бежать от смерти, если она все равно настигла неминуемо, прыгнула на хребет и вцепилась острыми зубами в горло.

Ашира всмотрелась вдаль, туда, где показывались крыши ветхих домов.

Она вернулась.

Первое, что девушка ощутила, – страх. Логово Вархтана находилось неподалеку, скорее всего, и сам наемник пребывал сейчас в городе. Ашира надеялась, не столкнуться с ним.

Она не стала терять времени, на подъезде к городу не перевела лошадь в шаг, распугав немногочисленных жителей.

Дом ее знакомого располагался на окраине, защитница направилась туда. Иногда она все же оглядывалась по сторонам, вдруг Вархтан где-то рядом, наблюдает.

Проезжая мимо таверны, где она впервые увидела короля, Ашира вздрогнула. Когда это было? Кажется, что так давно. Ее жизнь резко изменилась в лучшую сторону.

Асмунд не использовал ее, не заставлял убивать. Чаще всего он был добрым, заботливым. Полная противоположность Вархтану, который чередовал сахарок и плеть в своих учениях. Возможно, он сломал ей жизнь, забрав в свой дом. Навсегда вселил в ее душу черную пропасть, в которую Ашира падала каждый день.

Она думала, что уже никогда не сможет вернуться к нормальной жизни, к такой, как у ее родителей, где оба любят друг друга, несмотря ни на что, доверяют.

Ашира не представляла, как это, доверять живому человеку. Мертвому одно дело, он уже не причинит вреда.

Подходя к дому знакомого травника и целителя, Ашира задумалась, а доверяет ли она Асмунду? Он столько сделал для нее.

Стук в дверь.

Ашира потерла замерзшую руку и снова постучала. В костяшках больно защемило. Проклятый холод!

За дверью послышались торопливые шаги, шарканье домашней обувью по полу.

– Фитхал, открывай! Я замерзну насмерть! – Рыкнула Ашира, прижимая ухо к двери.

Щелчок открываемого замка, противное поскрипывание несмазанных петел.

Старичок выглянула из-за порога, быстро зыкрнул на девушку и распахнул в дверь.

– Скорее, холод напустишь.

Защитница юркнула внутрь, смахивая с себя снег. Фитхал прошел мимо, остановился чуть поодаль, прижавшись к стене.

– Чай выпьешь? – Дружелюбно предложил он, прищурившись. – После тебя останется лужа. Могла отряхнуться на улице, а потом войти. – Пробубнил он.

– Ты сам велел побыстрее. Не ворчи. – Ашира обворожительно улыбнулась.

За время, что ее не было, травник сильно сдал. Сутулые плечи, он горбился, будто под тяжестью груза. Волосы и борода совсем побелели.

Ашира так и не знала, сколько ему лет. Фитхал никогда об этом не говорил сам, а спрашивать, защитница считала не совсем приличным.

До ее отъезда во дворец, старичок еще держался, аккуратно подстригал бороду, старался ходить, расправив плечи. Что же сталось с ним за это время?

– Чай сейчас будет очень кстати. – Она снова улыбнулась.

Травник никогда не задавал лишних вопросов и не переходил сразу к делу. Гости у него бывали не часто, а одному сидеть над книгами ему давно осточертело. Он любил незваных гостей. Хотя бы за то, что с ними можно поговорить.

Фитхал прошел в небольшую кухоньку, поставил над очагом маленькую кастрюльку и уселся на ветхий стул, внимательно рассматривая девушку своими голубыми, почти прозрачными глазами.

– Я рад тебя видеть. – После минуты молчания, выдал травник.

Ашира присела рядом, доверительно положила руку на плечо старика.

– Вархтан сейчас в городе? Он спрашивал обо мне?

– У меня нет. Какой спрос со старика? – Усмехнулся Фитхал. – Он вернулся недавно откуда-то, уезжал надолго. – Он вжал голову в плечи и состроил гримасу. – Сейчас из дома носа не показывает.