Рука Оберона

И Рэндом был слишком хорошим игроком в покер, чтоб не заметить, как я только что купил нам краткосрочный страховой полис за малую цену, и что отцу нужно все-таки быть поосторожнее со своим блудным сыном. Я перевел разговор на Бранда. И когда мы сравнивали табели по психопатологии, я испытал легкую щекотку и ощущение присутствия, предвосхищавшие контакт через Карты. Я поднял руку и повернулся в сторону. Через минуту контакт стал четким, и мы с Ганелоном смотрели друг на друга.

— Корвин, — обратился он ко мне, — я решил, что настало время встретиться. К этому времени Камень либо у тебя, либо у Бранда, либо вы оба все еще ищете его. Какой из этих вариантов подходит к ситуации.

— Камень у Бранда.

— Очень жаль. Расскажи подробнее.

Я рассказал.

— Значит, Жерар все понял правильно?

— Он уже говорил тебе обо всем этом?

— Не так детально, — заметил Ганелон, — но я хотел убедиться, что он все понял правильно. Мы только что поговорили с ним.

Он посмотрел вверх:

— Тогда, если я правильно рассчитываю время восхода луны, тебе пора двигаться.

Я кивнул:

— Да, я скоро направлюсь к Лестнице. Она совсем не так уж далеко отсюда.

— Хорошо. Теперь вот еще что ты должен сделать…

— Я знаю, что мне надо делать, — огрызнулся я. — Мне пора подняться в Тир-на Ног-та раньше Бранда и преградить ему путь в Лабиринт. Если я не сумею, мне снова придется преследовать его по нему.

— Так действовать — нет смысла, — авторитетно заявил он.

— У тебя есть лучшая идея?

— Да, есть. Карты у тебя с собой?

— Да.

— Это хорошо. Передвигаясь так, как ты задумал, ты конечно же опоздаешь и не сможешь преградить ему путь в Лабиринт.

— Это почему же?

— Тебе придется подниматься по Лестнице, а потом идти до Дворца и спускаться к Лабиринту. Это требует времени даже в Тир-на Ног-та, где время так или иначе склонно выкидывать фокусы. Кроме того, у тебя в подсознании может быть скрытое желание смерти, а это тоже серьезный тормоз. Я этого точно не знаю. Как бы там ни было, когда ты прибудешь, он уже пройдет Лабиринт. Вполне возможно, что он будет в нем слишком далеко, и ты не сможешь настигнуть его в этот раз.

— Он, наверняка, устал. Это должно его несколько замедлить.

— Нет. Поставь себя на его место. Если бы ты был Брандом, разве ты не отправился на какое-нибудь Отражение, где время течет по-иному? Вместо одного полудня он вполне может получить несколько дней отдыха для трудов этого вечера. Надо быть готовым к тому, что он в отличной форме.

— Ты прав, — признал я. — Я не могу рассчитывать на его усталость. О'кей. Есть альтернатива, я о ней думал. Конечно, лучше бы избежать ее, но другого выхода нет, придется убивать его на расстоянии. Хорошо, прихвачу с собой арбалет или одну из винтовок и застрелю его посередине Лабиринта. Меня беспокоит, правда, что придется пролить кровь на Лабиринт. А впрочем, может быть, от нее страдает только первозданный Лабиринт. Увы, это нам пока неизвестно.

— Совершенно верно. Ты не знаешь. Я тоже не хотел бы, чтобы ты полагался там на обыкновенное оружие. Это особенное место. Ты сам говорил, что оно все равно, что странная тень, проплывающая по небу. Хотя ты вычислил, как заставить винтовку стрелять в Амбере, там те же правила могут быть неприемлемыми.

— Риск существует, — признал я.

— Что же касается арбалета, предположим, что внезапный порыв ветра отнесет в сторону выпущенную стрелу?

— Боюсь, что я не успеваю за полетом твоей фантазии.

— Ты забываешь — Камень. Он прошел часть пути через первозданный Лабиринт. Потом Бранд получил время, чтобы поэкспериментировать с ним. Возможно, он теперь частично настроен на него?

— Не знаю. Я не совсем в курсе, как протекает этот процесс.

— Я лишь хотел узнать, что, если он действует таким образом, то Бранд может быть способен использовать его для своей защиты. Камень может иметь даже другие качества, о которых ты не ведаешь. Вот поэтому я и говорю, что тебе не следует уповать на то, что ты сможешь застрелить его. И я даже не хотел бы, чтобы ты полагался на то, что сумеешь снова выкинуть этот трюк с Камнем — не выйдет, если он приобрел какую-то власть над ним.

— Ты рисуешь все в мрачных тонах. Я смотрю на все более оптимистично.

— А я — реалистично, — возразил он.

— Допустим. Продолжай. Ты сказал, что у тебя есть план.

— Правильно. Я считаю, что Бранда вовсе нельзя подпускать к Лабиринту, так как, если он ступит на него, вероятность катастрофы резко возрастет.

— И ты думаешь, что он действительно способен переноситься мгновенно, в то время как мне потребуется долго идти?

— Держу пари, что он просто дожидается восхода Луны, и как только город обретет форму, он будет в нем, прямо рядом с Лабиринтом.

— Я вижу основательность твоих доводов. Но не понимаю, каким будет результат твоих действий.

— Результат такой, что сегодня ночью ноги твоей не будет в Тир-на Ног-та.

— Минуточку!

— Какая минуточка! Ты вызвал мастера стратегии, так что тебе лучше выслушать, что он хочет сказать.

— Слушаю, слушаю.

— Ты согласился, что ты, вероятно, не сможешь добраться туда вовремя. Но кое-кто может.

— Кто и как?