Рука в перчатке

Она понимала, что выставила себя круглой дурой. И хотя подобное поведение можно было легко объяснить, ей отнюдь не становилось легче. Джин мысленно перечислила все до одной причины в хронологическом порядке. Во-первых, ее слегка задело, когда Гай появился в компании с Порцией Тритт. Во-вторых, Джин обидело, что Гай упорно не обращал внимания на ее присутствие и изящный костюм, который был ей к лицу. В-третьих, в силу неудачного стечения обстоятельств она случайно услышала в шатре для переодевания, как две дамы со смаком обсуждали бурный роман – по слухам, имевший место восемь лет назад между Гаем и Порцией Тритт. В-четвертых, Джин неприятно задело то, что у нее предательски екнуло сердце, когда она, стоя под деревом, услышала голос Гая. Ведь именно в этот самый момент она уговаривала себя, что нет ничего глупее воображать, будто ей нужен муж.

Джин открыла глаза, минут пять смотрела на сумрачное вечернее небо и снова закрыла. То, что она позволила себе сказать Гаю колкость насчет Порции Тритт, не шло ни в какие ворота. Пусть высказанное вслух желание выйти замуж за Гая было всего-навсего шуткой, однако в любой шутке есть доля правды, Джин Фаррис не могла позволить себе опускаться до подобных вещей. И если когда-нибудь она снова решит, что у него есть желаемые качества, чтобы… скажем, составить компанию, что рассматривалось исключительно гипотетически… Ведь об этом не могло быть и речи. После того как она столь позорно выдала себя, ей больше никогда не захочется быть с Гаем.

Тем временем, пока Джин занималась самобичеванием, расковыривая свежую рану и посыпая ее солью, на лужайку мало-помалу опускались сумерки. Внезапно рядом послышался подозрительный треск. Джин открыла глаза, но, не поворачивая головы, тут же закрыла их. Скорее всего, кролик или белка – короче, что-то, не стоящее внимания.

Ну ладно… как-никак она ведь приняла приглашение миссис Барт на ужин. А сейчас наверняка уже около девяти. Нужно встать, отряхнуть одежду, вернуться в дом и принять участие в вечеринке. А завтра утром она упакует жакет с юбкой и отправит посылкой Гаю Кэрью. Индейский даритель! Неужели он действительно собирался отдать Порции Тритт этот костюм, чтобы и она носила байету? В таком случае чисто социально он был монстром… Нет, Джин не хотела сказать «социально», она хотела… впрочем, к черту все…

Ход ее мыслей был словно оборван разящим мечом. Если не мечом, то пронзительным звуком… Душераздирающий, оглушительный звук будто шел из земли прямо за головой Джин. Смертельно напуганная, она села. Внезапно звук стал тише. Крик козодоя. В тот же миг громко хрустнули ветви куста. Джин почувствовала удар по голове. Нет, она ничего не почувствовала. Ее нервы не выдержали, и она потеряла сознание.

Когда Джин очнулась, сумерки сгустились до черноты. Впрочем, она не сразу сумела это понять. Руки и ноги дергались исключительно под воздействием нервного импульса, как будто проверяя линии коммуникации. Затем крайне неуверенно к ней начала возвращаться чувствительность, потихоньку пробираясь в извилины мозга. Первым признаком возвращения в мир стало осознание того, что у нее, оказывается, есть голова, а также возникновение смутного недовольства состоянием этой самой головы… Какого черта зацикливаться на чем-то столь очевидном, как наличие головы?! Так или иначе, с головой что-то явно было не в порядке, поскольку Джин не могла ее повернуть… или все же могла? Нужно попробовать. Боже милостивый! Голова буквально налилась горячим свинцом! А потом нахлынули воспоминания. Удар по голове… жуткий, сокрушительный удар… нанес козодой. Хотя нет, такого не может быть…

Ах! Джин подпрыгнула на месте, несмотря на свинцовую голову. Что-то укусило ее за ногу… или укололо что-то острое. Ой, наверное, это травинка или сучок. Однако сейчас Джин уже окончательно очнулась и, к своему удивлению, увидела ногу, обе ноги, а точнее участки обнаженной кожи между краем чулок и низом… как там это называется? Косметизирующего белья. Но почему, ради всего святого, у нее обнажена верхняя часть бедер? И почему… Это еще нужно проверить. Джин правой рукой потрогала левое плечо и нащупала тонкий шелк. И тут до нее потихоньку начала доходить вся необычность ситуации. На нее напал козодой, кругом непроглядная тьма, а юбка и жакет исчезли…

Джин подняла руки и пощупала голову.

Глава 4

Терраса была освещена висевшими под потолком электрическими фонарями с выемками в нижней части, наполовину заполненными убитой током мошкарой. Сидевшим за столом трупики насекомых не были видны, однако если бы гости потрудились запрокинуть голову, то непременно увидели бы рой мошкары, обреченно летящей навстречу смерти.