Рука в перчатке

– А мне так хотелось на него взглянуть. – Вид у мужчины был разочарованный. Он взял глянцевый снимок и, посмотрев на него, снова швырнул на стол. – В любом случае хорошее фото. На самом деле, чтобы состряпать историю, мне нужно нечто другое. Уж в чем в чем, а в этом я мастер. Я вижу увлекательную историю там, где другие ее не замечают. Вчера днем всех заинтересовал рассказ мисс Фаррис о байете в ее костюме. Думаете, хоть у кого-нибудь из этих журналисток хватило мозгов ухватить суть? Конечно же нет. Они, все как одна, прошляпили сенсацию. Очень красивый наряд и все такое, но настоящая сенсация – это байета. Вы только подумайте! Краска изготовлена в Персии, пряжа – в Испании три века назад! Индейцы убивали испанских солдат, стаскивали с них форму, распускали ее, а затем ткали из этой пряжи одеяла! И вот сейчас, в двадцатом веке, ведущий американский дизайнер использует эту самую пряжу для создания модного ансамбля, который производит фурор на шоу во время эксклюзивной вечеринки в саду. Ну чем не история?! Прямо-таки для «Таун энд кантри реджистер»!

Мисс Делани сдержанно улыбнулась. Она отлично знала о безграничных возможностях рекламы, особенно в журналах вроде «Таун энд кантри реджистер». Заглянув с расчетливым интересом в красивые темные глаза посетителя, она поинтересовалась:

– Значит, вы тоже хотите поживиться? Боюсь, вам сперва нужно поговорить с мисс Ганнон…

– Отнюдь. – Голос мужчины звучал обиженно. – Я не рвач. А «Таун энд кантри реджистер» платит исправно. Но мне нужна ваша помощь, чтобы выжать из этого материала максимум возможного. Фотография ансамбля довольно удачная, да и сама мисс Фаррис неплохо получилась. Тем не менее я хочу сфотографировать пряжу байета, увеличить снимок, быть может, в шесть раз и поместить его на размер полосы. Вот потому-то я и надеялся, что костюм мисс Фарис здесь. А вдруг вы разрешите выдернуть из него малюсенькую ниточку? В сущности, можно было бы выдать за байету и другую нить. Но что, если при увеличении подлог вскроется? Боюсь, я не могу пойти на такой риск, не увидев образца подлинной пряжи. Возможно, у вас сохранились какие-нибудь остатки… Ну что, сохранились?

– Не уверена. – Мисс Делани задумчиво поджала губы. – Мисс Фаррис всегда оставляет образец, однако насчет байеты точно сказать не могу. Она будет здесь завтра утром…

– Время не ждет. Слишком горячий материал. Может, вы все-таки посмотрите… если это вас, конечно, не затруднит…

Мисс Делани колебалась. Ей никогда не нравилось обсуждать со своим партнером рекламу. Хотя у Джин хватало здравого смысла не отрицать важности рекламы, она при любой удобной возможности старалась увильнуть. А данный вариант определенно был вполне достойным…

Эйлин Делани встала с места и, попросив посетителя подождать, прошла через смежную с кабинетом комнату в святая святых Джин Фаррис, где снова получила подтверждение того, что хаос не есть беспорядок. Для начала мисс Делани достала большую книгу в тканевом переплете, быстро отыскала нужный пункт, прошла к картотечному шкафу и открыла третью секцию сверху. На извлеченной оттуда папке стояла надпись, сделанная уверенным почерком Джин: «21.07.1937— байета – Г. К. – расп. Дж. Ф. – 9 унций – Кроуну для Дж. Ф.»

Мисс Делани нахмурилась и пробормотала себе под нос:

– Если все так и это действительно Г. К., а я об этом не знала… но если она не хотела, чтобы я знала, то не стала бы регистрировать… Впрочем, какая разница, если байета…

Она выбрала нить длиной три пальца, остатки пряжи положила в папку, а папку положила на место.

Вернувшись в кабинет, мисс Делани, к своему удивлению, обнаружила, что посетитель сидит за ее столом и что-то пишет ее ручкой на ее же бумаге. Он поднял глаза и с виноватой улыбкой поспешно встал.

– Вы нашли пряжу? – Посетитель нетерпеливо, но не слишком потянулся за нитью. – Отлично! Значит, это и есть подлинная байета! Потрясающая история! Самая настоящая сенсация! – Он сунул нить байеты в карман и показал мисс Делани листок бумаги. – Я взял на себя смелость воспользоваться вашим письменным столом… Надеюсь, вы не возражаете… подписать эту…

Мисс Делани бросила взгляд на протянутый ей листок. Это был фирменный бланк Джин Фаррис, на котором под проставленной датой было написано всего лишь одно предложение:

Настоящим подтверждаю, что данная нить является частью подлинной байеты, использованной при изготовлении ткани для костюма, который был на мисс Джин Фаррис днем 5 августа 1937 года.

Элейн Делани попыталась заглянуть в живые темные глаза посетителя, но глаза его прятались за опущенными веками. Она собралась было слабо возразить, однако мужчина ее опередил, поспешив все объяснить: