Рука в перчатке

Точнее, не успел он сделать первый шаг, как Хизер продемонстрировала несвойственную ей прыть. Впрочем, это нельзя было назвать нападением. Она не мутузила Хикса кулаками, не лягалась и не царапалась, но с такой силой вцепилась в его пиджак, что, не имея твердой опоры под ногами, они оба едва не рухнули на дно.

– Да отстаньте вы, наконец! – приказал Хикс. – Я собираюсь проверить, чем вы тут занимались.

– Ни за что! – Хизер продолжала тянуть его за пиджак. – Сейчас же отдайте… только посмейте…

Что-то тяжелое, просвистев в воздухе, ударило Хикса в плечо. Он пошатнулся. Направив на берег фонарь, Хикс увидел буквально в десяти футах от себя Купера с булыжником в руке. Хикс оторвал от себя Хизер и отпрыгнул в сторону, после чего снова направил фонарь на Купера. Поздно. Второй камень угодил Хиксу прямо в грудь, едва не вышибив из него дух. Хикс покачнулся, затем перевел дыхание, бросился вперед и ударил противника в челюсть как раз в тот момент, когда тот потянулся за очередным камнем. Булыжник с глухим чмоканьем упал на берег, а Купер, словно куль с мукой, беззвучно осел на землю.

Хикс повернулся к Хизер. Она стояла, придерживая на плече разорванную пижаму, и смотрела на Хикса немигающими глазами; ее губы были полуоткрыты, совсем как у дикого лесного зверька.

– Вы его ударили! – возмутилась она. – Он не сильно пострадал?

– Ай-ай-ай, какой я гадкий! – саркастически воскликнул Хикс и, глубоко вдохнув, проверил, целы ли ребра. – Ничего, жить будет. Если бы я продолжил цацкаться с ним, то был бы уже трупом. А еще я мог бы использовать вас в качестве живого щита. И тогда очередной камень угодил бы прямиком вам в голову. – Хикс поднял пальто Хизер и подал его девушке. – Наденьте, а не то простудитесь.

Хизер бессильно уронила руки. Хикс набросил ей на плечи пальто и, направив луч фонаря на ее ноги, убедился, что она обута.

– Отдайте фонарь! – потребовала Хизер.

– Отдам, когда закончу. Хочу посмотреть, что вы спрятали в ручье. И даже не пытайтесь…

– Ничего я не прятала.

– У вас в руках что-то было. Но вы не бросили это в ручей, а закатали штанины и вошли в воду. Самое разумное, что вы сейчас можете сделать…

– Послушайте! – Схватив Хикса за руку, она подняла на него умоляющие глаза. – Ради бога, послушайте! Вы готовы меня выслушать?

– Если только разговор не затянется на всю ночь.

– То, что это было… то, что я бросила в воду… я просто сглупила! Это вас вообще не касается! – Она дернула Хикса за руку. – Вы должны мне поверить! Это вообще ерунда!

– Ладно. Вот я и проверю, что это за ерунда такая. Тем более что одна туфля у меня уже успела зачерпнуть воды. А если вы начнете швыряться камнями, я порву вашу пижаму на лоскуты и свяжу вас по рукам и ногам. Учтите, я не шучу.

– Вы рыцарь без страха и упрека, вы…

Вырвав руку, Хикс вошел по колено в ледяную воду и едва не упал, поскользнувшись на шатких камнях. Он оглянулся на Хизер и, так как с тыла атаки не ожидалось, начал осторожно продвигаться к середине ручья. Там он осветил фонарем дно вверх по течению, но обнаружил лишь бурые камни самой различной формы и величины. Через несколько минут поиски были возобновлены. В качестве ориентира Хикс выбрал плоский валун, на который Хизер до того положила фонарь, и, взяв чуть правее, преодолел несколько футов вниз по течению. Пристально вглядевшись в воду, он наконец обнаружил камень, формой и цветом отличавшийся от остальных. Кажется, кусок скальной породы. Хотя нет. Вовсе нет. Хикс опустил руку в воду, ощупав странный предмет. И по округлым краям сразу же догадался, что это такое. Пластинки. Их удерживал на дне крупный булыжник. Отбросив в сторону камень, Хикс вытащил сверток из воды и побрел к берегу.

Хизер тихонько охнула.

– Вот видите? – прошептала она. – Я же говорила, что это сущая ерунда. Теперь понимаете?

– Я бы не сказал, что дюжина пластинок с записями – такая уж ерунда, – сухо заметил Хикс.

– И вовсе не дюжина. Их только восемь. – Хизер неуверенно шагнула к Хиксу. – Послушайте, мистер Хикс! Вы всегда были со мной очень любезны. Мне даже казалось, я вам нравлюсь. Ведь я вам нравлюсь?

– И вы еще спрашиваете! Да я от вас без ума.

– Не будьте таким злюкой! Пожалуйста! Отдайте мне пластинки. Или положите их туда, где они лежали. Неужели вы мне не доверяете? Вы что, считаете меня вруньей? Клянусь, я…

– Ах, оставьте! Мы все можем подхватить пневмонию. Предлагаю следующую программу. Отличная ночь для концерта. Погодите-ка… – Он направил луч фонаря на Купера, который сидел на земле, тупо глядя перед собой. – Эй, Купер! Джордж Купер! Узнаете свое имя?

– Идите к черту! – огрызнулся Купер. – А вы кто такой?

– Он в порядке, – подтвердил Хикс. – Так вот. Программа у нас следующая. Я отведу его в лабораторию. Авось не заблужусь в темноте. Фонарик отдаю вам. Вы вернетесь в дом, найдете ключи от офиса и принесете мне. Ну а потом спокойно ляжете спать.

– Что вы собираетесь делать?

– Устрою домашний концерт. Послушаю ваши пластинки.

– Вы этого не сделаете!

– Ошибаетесь.

– Вы не получите от меня ключа от офиса.