Рука в перчатке

– Тогда я разбужу Брагера и попрошу у него ключ. – Хикс потрепал Хизер по плечу. – Пораскиньте мозгами, дорогуша. Вы хотели оставить пластинки под камнем на дне ручья. Бог его знает зачем, но вы этого хотели. Быть может, когда я их прослушаю, то сразу верну пластинки на место. Хотя, быть может, и нет. Там видно будет. Но одно я знаю наверняка. Я не выпущу из рук ни одной пластинки, пока не прослушаю, что там записано. При всей моей симпатии к вам. Кстати, не забудьте надеть теплые чулочки. Живо берите фонарик и ступайте за ключом!

Хизер взяла фонарь.

– Я вам вот что скажу. – Ее голос дрожал от ярости. – Вы мне совсем не нравитесь. А как насчет Джорджа? Зачем вы притащили его обратно? Вы ведь обещали этого не делать!

– Я вам ничего не обещал. Впрочем, я его сюда на аркане не тащил. Он от меня сбежал.

– Вы лжете!

– Ладно, я лгу. Хотя это не так. Можете сами его спросить. Но не сейчас. Ступайте за ключами.

Отправив Хизер, Хикс с минуту следил за прыгающим по тропинке пятном света, после чего повернулся к Куперу, лицо которого смутно белело в темноте.

– Что вы сделали с моим шоколадом?

– Боже мой! – прохрипел Купер. – Так вот, значит, вы кто!

– Что вы сделали с шоколадом?

– Я его съел.

– Всю коробку?

– Да.

– Я вам не верю. Вас бы точно стошнило.

– Меня и стошнило.

– Хорошо. Поднимайтесь. Вы можете встать?

– Не знаю. – Купер не сдвинулся с места. – И все же кто вы такой?

– Моя фамилия Хикс.

– Хикс? – (Пауза.) – Вы тот тип, что разлучил меня с ней и втолкнул в дом?

– Нет.

– А как его звали?

– Не знаю. Ладно, вставайте. Вот, хватайтесь за мою руку.

– Еще минута – и я встану. – Купер застонал. – Не понимаю, что со мной такое. Обычно голова у меня вполне ясная. А сейчас она просто… ну… я не знаю. Хоть помирай. Да я, собственно, и решил, что уже умер. А вам никогда не казалось, что вы уже умерли?

– Неоднократно, – ответил Хикс.

– Неоднократно? А вот мне – только однажды. Потом я оказался на кровати и почувствовал жуткий голод. Еще никогда в жизни я не был таким голодным. Я встал, осмотрелся, нашел коробку шоколада в ящике и все съел, но голова у меня была вполне ясной. Я вспомнил все. Все! Я здорово перебрал. Когда Марта оставила меня одного в ресторане, я начал пить. Хотел собраться с духом, чтобы поехать туда и решить наконец все с Мартой и Хизер. То есть не туда, а сюда. Мы ведь сейчас здесь, да?

– Разумеется, – отозвался Хикс.

– Разумеется. Ну конечно же, мы сейчас здесь. На самом деле я был под мухой, когда взял напрокат машину и поехал сюда. Короче, я здорово надрался, а потому заблудился и оказался в Кротоне, где мне пришлось спрашивать дорогу. Теперь я снова все вспомнил. А когда я наконец добрался сюда, Марта уже была мертва. Если бы я приехал чуть раньше, она осталась бы в живых, о чем я и толкую, когда говорю, что надрался и не смог приехать раньше… – Он внезапно осекся.

– Ладно, – кивнул Хикс. – В общем, я вас понял.

– Черта с два вы меня поняли! Когда я съел тот шоколад, у меня в голове прояснилось. И я все вспомнил. Я даже вспомнил, как вы тащили меня вверх по той лестнице. Это ведь вы тащили меня по лестнице, да?

– Да.

– Так я и думал. Я решил, что вы убили Марту и, оставив меня одного в комнате, вернулись сюда, чтобы прикончить Хизер. Я был совершенно уверен: вы вернулись сюда прикончить Хизер. Поэтому я вышел из дома, поймал такси и попросил отвезти меня прямо туда. Я хочу сказать сюда. Постоянно забываю, что мы здесь. Я стоял на террасе, где была Марта, только ее там больше не было. Потом услышал, как кто-то идет по траве, и сквозь просветы в живой изгороди увидел вас… затем из дома вышла Хизер, и вы последовали за ней… – Купер закашлялся и, помолчав, жалобно произнес: – Нужно встать с мокрой земли. Нет, ни за что. Хоть убейте, не могу вспомнить, что сделал с ножом. Длинный такой нож, который я позаимствовал на кухне…

Хикс подошел к Куперу со спины и поднял его, ухватив под мышки. Приняв стоячее положение, Купер принялся кое-как передвигать ногами. Хиксу оставалось лишь, придерживая его под локоток, направить на тропинку и перевести через мост. Но на мосту Купер внезапно остановился:

– Куда это мы направляемся?

– К Хизер в офис.

– А где Хизер?

– Уже идет. Будет ждать нас там, – ответил Хикс, подтолкнув Купера вперед.

Они медленно двинулись гуськом в темноте по узкой тропе. Купер шел неуверенно, периодически спотыкаясь. Хикс подстраховывал его сзади. Когда впереди в свете звезд показалась лужайка, передвигаться стало чуть легче. Перед входом в лабораторию Хикс сел на бетонную ступеньку, снял носки с туфлями и принялся выжимать насквозь промокшие снизу штанины. Тем временем в лесу промелькнуло пятно света, и буквально через минуту возле лаборатории появилась Хизер. Она направила луч фонаря на стоявшего прислонившись к лестнице Купера, а затем – на Хикса.

– Дайте мне ключ! – потребовал Хикс. – А сами возвращайтесь домой. Фонарь можете оставить себе.

– Я не собираюсь возвращаться.