Рукотворное море

Только тут выяснилась прелюбопытнейшая подробность — в стремлении быть поближе к Евпатории я не туда заехал. Пароходы в Крым еще не ходят. Через день из Таганрога отправляется допотопное суденышко в Ейск. И все. Три рейса в неделю. Чтобы из Таганрога попасть в Крым, самое простое — вернуться в Москву или по крайней мере в Харьков. Иначе будет множество пересадок и намучаюсь я, «мама» не выговорю.

Если бы вы знали меня лучше, то легко поняли бы, что я не из тех, кому отступление по норову. Сачковать я не любитель, и упорство в достижении цели всегда была моя отличительная особенность. Ейск так Ейск. Оттуда рукой подать до Тамани. А там Керченский пролив. Неужели я не доберусь до Крыма?

Вечером меня провожали. Кают на пароходе не существовало. Два пассажирских помещения, на корме и на баке, люди забили до отказа еще, вероятно, до того, как на пристани объявили посадку. Я пристроил свой чемодан у трапа в машинное отделение и встал у борта.

С пристани мне грустно махала Инесса Павловна, похожая на турка, и два приятеля лабуха из эстрадного коллектива. А я громоздился среди летней толпы в фетровой шляпе, в новеньких галошах, с тяжелым осенним пальто, перекинутым через руку, и одним глазом поглядывал на чемодан, чтобы в сутолоке его не сперли.

Пароход отошел с опозданием часа на полтора, но из разговоров вокруг я понял, что нам еще повезло. Обычно вместо девятнадцати по расписанию пароход отходит и в двадцать два, и в двадцать три, и вообще когда вздумается капитану.

Я присел на край чемодана, согнувшись в три погибели. Сколько в таком положении может провести мужик вроде меня? Увидев в проходе женщину с ребенком, я попросил ее понаблюдать за чемоданом и пошел бродить по нашему корыту.

На пароходе не было свободного вершка, и чуть ли не каждый раз, прежде чем шагнуть, нужно было прицеливаться, куда поставить ногу. Однако долго прогуливаться мне не пришлось. Вскоре подкатился ко мне морячок — его я заметил еще при посадке, чудом на самой макушке держится кепочка с пуговкой, к губе прилипла цигарка. С заметной доброжелательностью он меня спрашивает:

— Вроде вы места себе никак не найдете?

— Мудрено найти, — отвечаю я. — А ничего, не потопнем? Уж больно с избытком перегружена наша посудинка.

— Это что! Другой раз возьмет столько пассажиров — ни вздохнуть, ни выдохнуть. Ничего, держимся. У нас и плавучесть, у нас и остойчивость. А вы бы прошли на мостик, ваша личность нам знакомая.

Подхватил мой чемодан, пальто, приводит меня на мостик и представляет честной компании:

— Артист московской эстрады Игорь Дольников.

— Очень приятно, — говорит плотный мужчина в одной майке, как я понял — капитан, хотя похож он был скорее на малого, толкущегося у мебельного магазина: не надо ли сервантик поднести? Рыжеватенький, блекленький, никакой романтики во внешности. И протягивает руку. — Всяких.

— Что всяких? — не понял я.

— Это моя фамилия — Всяких.

— А-а, очень приятно, — говорю я, смущаясь.

— Да вы не смущайтесь. Фамилия не из лучших, конечно, Всяких! А чего «всяких»? Всяких щей погуще влей? Или всяких дел мастер? Ничего, привык. Пусть другие привыкают. В Большую Советскую Энциклопедию с такой фамилией, конечно, не въедешь, но меня это не огорчает.

После тесноты на палубе помещение капитанской рубки показалось мне просторным. Посреди на квадратном столе развернуты карты. Вижу — лежит крупномасштабный лист Азовского моря. С неприятным холодком в желудке я сразу обращаю внимание, что на нем красным карандашом жирно очерчены большие прямоугольники. Между ними — черная черта. Не требуется знания мореходства, чтобы мгновенно уразуметь: идем по минным полям. Все же для вящей убедительности, а может, по растерянности, я спрашиваю штурмана:

— Послушайте, а что это за красные прямоугольники?

— Это? — вмешивается капитан. — А это минные поля. Наш фарватер небось еще три года будут тралить.

— Позвольте, а как же мы плывем? — уже со страхом спрашиваю я.

— Так и плывем. По курсу. А минные поля… — Он сделал неопределенный жест рукой: дескать, мол, что задумываться о пустяках.

— Ну, а если нас заведет чуть влево или чуть вправо? — допытываюсь я, не то чтобы волнуясь, но все же чувствуя законное беспокойство — как-никак на борту человек полтораста пассажиров.

— Вправо или влево нам не положено, — за капитана ответил штурман и показал ребром ладони на черную линию, обозначавшую наш курс.

А капитан, прихмыкнув, сказал весело:

— Отклонишься от курса — значит, фы-к!

Он высоко вздернул руку, показывая, что с нами случится, и тотчас полез к штурвальному забирать в свои руки бразды правления, точно с новой силой осознал свою ответственность за жизнь пассажиров.