Румынская повесть 20-х — 30-х годов

Ветер совсем стих. Солнце сияло весело, с каким-то детским озорством. Пролетевший вихрь никого не удивил. Зато на двух незнакомцев пялились все. В том числе и Витория с сыном.

— Что они такое натворили? — озабоченно спросила одного из сельчан.

— Не знаю. Сейчас допросят, мы и увидим.

— А кто этот маленький задиристый господин?

— Важная птица: помощник префекта.

— Вижу — за ним люди толпой валят.

— Как же. Он-то и повелел собрать народ в доме примаря. Вышли новые приказы властей: в Пьятре депутата будут выбирать.

Витория ничего про то не знала. Куда больше интересовали ее незнакомцы в обтрепанных пальто. Опершись на седло, она приподнялась, чтобы лучше видеть.

Господин помощник префекта зычно спросил:

— Что за люди?

Один из жандармов пояснил. Этих людей они нашли среди сельчан в корчме. Игра у них такая — цветастая скатерть с цифрами. Растянут скатерть, а сельчанам предлагают ставить деньги на цифры и метать кости. Если номера совпадают, они выплачивают положенное. А не совпадают, они забирают деньги и кладут их себе в карман.

— Ах, вот вы чем занимаетесь! — сердито выпучив глаза, проговорил начальник.

— Ваша милость, — торопливо стал оправдываться один задержанный, тот, что повыше, меж тем как второй заискивающе смотрел на начальника снизу вверх, — выслушайте меня, и вы тут же увидите, что в этой игре нет ничего бесчестного. Это азартная игра, господин субпрефект. Я вас знаю, ваша милость. Вы — господин субпрефект Анастасе Балмез. Вы, известно, человек справедливый. Согласитесь, что можно выиграть, а можно и проиграть. И мы, бывает, тоже проигрываем. Как, например, в Хангу. Это сделка, как и любая другая.

— Как? Вы и в Хангу уже побывали! — с притворным удивлением заметил господин помощник префекта Балмез, тряхнув островерхой кэчулой. — Я тут собираю людей для их общей пользы, а вы дурачите и обманываете народ.

— Боже сохрани, господин субпрефект. Возможно ли! Никого мы не обманываем. Мы же имеем дело с взрослыми людьми. Объясняем, что за игра, и никого не принуждаем выкладывать деньги. Кому нравится, тот и ставит деньги. Не нам же им мешать?

— Знаю я вас. А ну-ка объясните, в чем она, ваша игра?

— Игральные кости и выигрышные номера. Если кому угодно, ставит лей. Выиграет — плачу семь.

— Что же, и то дело. А ну-ка поднимите руку те, кто выиграл. Ни одной руки не вижу. А теперь пусть проигравшие поднимут руки. Неужто столько? Я вижу, вы все проиграли.

Люди смеялись, размахивая руками. Деньги они проиграли, зато теперь потешаются бесплатно.

Представитель власти напустил на себя суровость.

— Соизвольте, честные торгаши, показать мне свои документы. Кто вы и откуда?

Один из жандармов почтительно заметил:

— Дозвольте доложить, господин помощник префекта. Мы проверили их — никаких документов у них нет.

— Мы из Галаца. Меня зовут Спиру Георгиу, а моего товарища — Янку Некулау.

— А, так вы из города Галац. Значит, с горянами знакомитесь в порту, куда они пригоняют свои плоты. Теперь вы соскучились и пожаловали к приятелям сюда. Покажите-ка разрешение на азартные игры.

— Нету его у нас.

— В таком случае, — рявкнул субпрефект и, выпрямившись, словно стал выше ростом, — ведите их по этапу до самого уездного центра. Но прежде верните деньги, которые вы стянули у людей. Составьте акт и выдайте деньги примарю.

— А примарю они на что? — спросил кто-то.

— Пусть раздаст проигравшим.

— Да разве упомнишь, кто проиграл и сколько!

Толпа опять весело загудела. Развлекалась и Витория. Она тоже была бы не прочь рискнуть — поставить одну монету и выиграть семь. Да и Георгицэ явно жалел, что двух галацких дельцов повели под конвоем. Что касается возвращенных денег, то мнения людей разделились. Одни предлагали купить на них бочку вина, другие пожертвовать божьему храму. А помощник префекта между тем направился к дороге и очутился прямо перед Виторией и Георгицэ. И хоть он был далеко не могутный мужчина, Витория заробела под его взглядом. Она даже забыла посторониться.

— А вам что тут надо?

Это он ее спрашивал.

— У меня тоже документов нет, — с каким-то сомнением ответила она.

— Документы? Какие еще документы? Да на что они мне? Разве я не вижу, что ты жена гуртоправа с Таркэу?

— Верно, именно так, — улыбнулась в ответ Витория.

— А парень — твой сын?

— Сын.

— Что же ты стоишь? Садись на коня и скачи домой, муж заждался.

— А я не домой еду, господин, а в Дорну.

— Отлично. Долги едешь получать за товар. Идет весна, — деньги нужны. Езжай себе с богом.

Горянка решила внести ясность:

— Я жена Некифора Липана.

Помощник префекта пожал плечами. Имя ему ничего не говорило. Из столпившихся крестьян тоже никто не признался, что слышал о Некифоре Липане. Значит, он был далеко, и она тут совсем чужая. И все же разговор этот она затеяла не зря — представитель власти подумал, что она едет за деньгами. Это хорошо, теперь она именно так и будет всем говорить, чтоб чего дурного не подумали.

— А мне понравилось, как вы во всем разбираетесь, — добавила Витория с улыбкой.

— Так я всю жизнь с горцами вожусь, — объяснил польщенный господин Анастасе Балмез. — Знаю их, как собственную жену.