Русь моя неоглядная

Три дня шла теоретическая подготовка и слетанность. Было принято коллективное решение. Группа летит звеньями, этажеркой Покрышкина, основной бой на вертикалях. Полк был вооружен самолетами ЛА-5, они по маневренности превосходили ФВ-190, особенно на вертикалях. Было разработано несколько вариантов воздушного боя. Все варианты были рассчитаны на внезапность, скоротечность боя, после первой атаки в бой на виражах не втягиваться, выход из атаки и сбор в определенной точке.

Рано утром разведка доложила, что в воздухе в районе Тукмуса появилась эскадрилья «Бубновый Туз». Командование группой поручил майору К. Ф. Соболеву, Герою Советского Союза, командиру 2 АЭ, статному, веселому, заводному шутнику, белобрысому, лобастому, всегда улыбающемуся – любимцу полка. Все его звали «Наш Костя Соболь». В бою он смел до отчаяния, решителен, порой бесшабашен, за что зачастую получал нарекания от командира части, но он был везучий, казалось, из безвыходной ситуации он выходил победителем. У него был опыт и величайшее мастерство не только лично вести бой, но управлять эскадрильей во время воздушного боя.

Взлетели, набрали высоту, выстроились по вертикали. Впереди посредине звено К. Соболева, выше – звено И. Вишнякова, позади снизу звено С. Ивлева. Противника первым увидел Соболев. Дал команду: «Вижу противника, вхожу в соприкосновение, просекаю группу, атакую замыкающее звено противника после разворота на 1800. Майору Вишнякову парами атаковать боевые звенья противника, майору Ивлеву атаковать парами в рядовое звено противника в момент разворота на вираже».

Замысел удался. Передовое звено противника парами набором высоты развернулось влево и вправо вдогонку самолетов Соболева и попало под огонь экипажей Ивлева. Левый ведомый левой пары клюнул носом и резко пошел вниз, снаряды попали в кабину. В это время звено Соболева развернулось, атаковало последнюю группу сзади, самолеты которой резко сбавили скорость, не ожидая атаки в лоб первой четверки. Один из самолетов противника с отбитым хвостовым опереньем камнем падал вниз, второй, окутанный дымом, пошел на снижение, по одному самолету было сбито с правого и левого звена группы.

Это отличились летчики В. И. Григорьев и Ф. Н. Гаманов. Первая атака закончилась успешно: четыре сбитых самолета эскадрильи «Бубновый Туз». Бой проходил над линией фронта на глазах противника и наших войск. Когда самолеты возвращались на аэродром, почти весь личный состав полка вышел встречать летчиков. Командир части, всегда серьезный, на этот раз шутил: «Ну как, орлята, 44 очка набрали, смотрите, к следующему бою готовьтесь тщательно, а то может получиться перебор! Двое суток на отдых и подготовку».

На другой день, как стало известно, с «Бубновым Тузом» вели бой две эскадрильи соседнего полка. Потери противника – один, а наших – два. Командир полка А. И. Халутин позвонил командиру корпуса, рассказал о создании группы и ее тактике боя и попросил, чтобы разрешили его ребятам добить «Бубнового Туза». Летчики группы разрабатывали новые тактические приемы боя, зная, что старые уже не годятся. Было решено расположить одно звено вверху, а два звена друг за другом с интервалом пятьсот метров. Радиоразведка доложила, что группа «Бубновый Туз» в воздухе и идет на перехват наших штурмовиков, нацеленных на Либаву. Ракета. Взлет. Через тридцать минут увидели немецкую «непобедимую громаду», как всегда ромбом, но впереди только пара, два звена по бокам и пара сзади, первая и последняя пара с превышением – переняли наш опыт этажерки. Сейчас было баш на баш – 12 на 12. Немцы готовились и рассчитывали, что мы повторим вчерашний маневр, но на этот раз звено Соболева проскочило впереди идущую пару и пошло в лобовую атаку парами на замыкающую двойку, те не ожидали такого хода воздушного боя. Зажатые с двух сторон, они были лишены маневра, и оба самолета противника задымили одновременно, два парашюта поплыли, сносимые ветром в сторону леса. Звено Вишнякова атаковало сверху парами крайние самолеты, отсекая по одному самолету слева и справа. Звено Ивлева встретило первую пару в левом развороте. Ведущий развалился в воздухе, а второй, ведомый, с отбитой плоскостью, завертелся винтом, падая вниз. Ни тот, ни другой летчики не покинули машину. В первом самолете, видимо, летчик погиб, а во втором нарастающее ускорение не дало летчику выбраться из кабины.