Русалочка в волшебном парке

– Волны небольшие – это хорошо... Помню, был такой же день или почти такой же, когда мы везли работать ныряльщиков за жемчугом. Было их несколько человек, но на них было жалко смотреть: все такие тощие, бледные с синюшной кожей на лице. Спустили мы на воду шлюпку, потом еще одну, а в каждой по два ныряльщика. Вода была теплая и прозрачная, со дна понимались кораллы, а между ними так и шныряли всякие рыбки, сверкавшие на солнце своей чешуей.

Послушать историю бывалого матроса собрались несколько других, помоложе.

– Так что ж было дальше? – спросил один из слушателей, когда рассказчик сделал продолжительную паузу, то ли вспоминая детали того события, то ли переводя дыхание.

– Я спустил одного ныряльщика на дно, а другого оставил в шлюпке, чтобы тот дожидался своей очереди. Первый ныряльщик, согнувшись, стал выискивать раковины и класть в корзинку с крышкой, привязанную к ремню на поясе. Я же все время держал конец толстой веревки в руках, боясь выпустить его, и наблюдал за ныряльщиком. Тут другой ныряльщик тычет меня своей жилистой рукой в спину и говорит: «Акулы плывут.» Я подергал за веревку, давая понять тому, кто собирал раковины, чтобы он поднимался. Он что-то показал мне, очевидно, что не устал и раковин нашел достаточно, отказавшись меня послушать.

– Ну-у?! Вот дурак! – вырвалось у одного матроса. – Кто же шутит с акулами?!

– Да он не понял, что его отзывают со дна, вот и остался, – вставил другой.

– Все случилось так мгновенно, что я и глазом не успел моргнуть, – продолжал рассказчик, – под шлюпкой образовалось красное пятно, которое стало медленно расползаться по воде во все стороны.

– Схватила она его? – не удержался один из слушателей.

– Схватила, – кивнул рассказчик, тяжело вздохнув. В тот день мы потеряли его и больше не спускали других ныряльщиков на дно, так как акулы продолжали кружить на этом месте.

Отходя, один матрос сказал рассказчику:

– Страшную историю ты рассказал, не ко времени она. Как бы чего с русалкой не случилось.

– Так ведь акулы русалок не трогают. Или как? – занервничал тот.

– Почему это не трогают? – отозвался другой матрос. – Очень даже трогают, только те научились спасаться от них.

– А давайте у самой русалки спросим, – предложил совсем юный матрос. – Смотрите, как она на нас смотрит.

Сидя в бочке, Марте и смотреть было некуда, как только на них. Смущенная словами матроса, она опустила глаза.

Тот, улыбаясь, игриво сказал:

– Да не прячь ты их. Они у тебя уж очень притягательные.

В этот момент послышалась команда:

– Спустить шлюпки на воду!

– Ну, вот, началось, – сказал матрос, подергивая за цепь. – Нам пора.

Оказавшись снова в море, Марта теперь уже не радовалась тому, что видела в нем, так как не была свободна. Она находила раковины и прятала их в корзинку.

Время от времени ее поднимали на шлюпку, чтобы высыпать содержимое корзинки, а после снова отправляли в воду.

Вскоре раковин было столько, что матрос, державший цепь, удивленно произнес:

– Вот это улов! Теперь нам ныряльщики точно не понадобятся.

Когда Марту в последний раз опустили в воду, она почувствовала, что устала. В голове стало темно, перед глазами все закружилось, и девушка потеряла сознание.

Прошло какое-то время и матрос, подергав за цепь, стал медленно складывать ее в шлюпке. Она шла так легко, что он ужаснулся, подумав: «Что-то здесь не так!» Вот на поверхности воды показался металлический браслет, но Марты он так и не увидел.

– Она сбежала! – крикнул матрос, размахивая руками. – Русалка пропала!

Никто из тех, кто находился на корабле, не мог объяснить то, что случилось. Было много версий: куда исчезла русалка и каким образом, но правды так и не узнали. С тем и вернулись домой.

Глава 9 ВО ДВОРЦЕ

Марту нашли на берегу рыбаки. Она лежала без сознания вся мокрая и холодная, словно ее выбросило волной.

– Пошлите во дворец! – крикнул один из них. – Это же дочь короля, которую повсюду ищут.

Лишь только король узнал о том, что Марта нашлась, он немедленно сам бросился за нею, повторяя про себя:

– Дочка нашлась! Марта жива!

А увидев ее в таком состоянии, не удержался и прослезился, прижимая к себе ее голову.

Он поднял принцессу на руки и понес во дворец.

Марта долго спала, и король не отходил от ее постели, все никак не мог насмотреться на свою дорогую доченьку.

После того, как он вернулся домой из поездки в соседнее королевство и ему сообщили о пропаже принцессы, король разозлился на королеву, так как та не досмотрела за дочерью, хотя он ее очень просил об этом.

Более того, казнь колдуньи, о которой он узнал от придворных, сильно потрясла его, так как, если бы он не был в отъезде, он не допустил бы такого варварства.

По этому поводу ему еще предстояло разобраться с королевой, которая позволила случиться такому.

Теперь, когда Марта была во дворце, его сердце успокоилось.

Девушка открыла глаза, потянулась и увидела перед собой короля.

– Отец, это ты? Или я только сплю? – встрепенулась она, подскакивая с постели.

– Я это, я... Все хорошо, ты дома... – успокоил ее король.