Русалочка в волшебном парке

– Я помню, что собирала раковины, а после, когда я пробыла под водой достаточно длительное время, мне стало плохо, а вот, что было потом, я уже не знаю. Очнулась я на своей постели, рядом со мной сидел король, – взволнованно сказала девушка.

– Морские русалки сумели снять с тебя браслет и перенесли к тому месту, откуда ты начала путешествие. Волной тебя вынесло на берег, а позже я превратила тебя снова в девушку.

– Значит, своим спасением я обязана морским русалкам?

– Да, им.

– Почему же они сделали это? – недоумевала Марта.

– Чтобы подшутить над людьми, да и тебя, наверное, пожалели тоже, – сказала добрая фея.

– Это вы им рассказали обо мне? – спросила принцесса.

– Я попросила отыскать тебя, так как они знают море лучше меня.

После этого разговора Марте ничего не оставалось, как поверить доброй фее, потому что проверить, насколько правдивыми были ее слова, она не могла.

Король беседовал с королевой уже несколько минут. На все его вопросы она отвечала очень уклончиво, пытаясь найти своему поведению достойное оправдание.

Проанализировав ситуацию, король понял, зачем понадобилось казнить колдунью, и кто в этом был заинтересован.

– Скажи, почему так поспешно казнили бедную женщину? Почему не дождались моего возвращения? – сыпал вопросы король, постоянно переходя с места на место. В эти минуты в нем кипело так много чувств, что и сидеть на одном месте он просто не мог.

– Зло должно быть наказано, – начала королева.

– Зло? – перебил ее король. – Какое зло? По-твоему, вылечив Марту, она сделала нам зло?

– Но принцесса очень изменилась, я просто не могу ее узнать.

– А мне бы хотелось узнать кое-что другое...

Король подошел к королеве очень близко и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Так что ты хотел узнать? – спросила она у него со спокойным видом.

– Я только хотел предупредить тебя, что от искренности твоих слов будет зависеть твоя дальнейшая судьба... Какую тайну ты скрываешь от меня?

Этого вопроса королева боялась и не хотела слышать. Но он прозвучал, и ей что-то надо было отвечать. Очевидно, наступило время, когда ей нужно будет во всем признаться своему мужу, так как у нее не хватит изворотливости, чтобы уйти от ответа.

– Ты вправе судить меня и наказывать, – произнесла она, – но лучше сначала выслушай и постарайся понять.

– Я попытаюсь, – пообещал король.

– Так вот, когда мы поженились, я узнала, что детей иметь не смогу. Боясь, что ты меня можешь бросить, ведь королю нужны наследники, чтобы передать им свою власть, я решилась на очень отчаянный поступок. Мне стало известно, что морская колдунья готовила зелье из всевозможных водорослей, которое помогло бы мне родить ребенка. Та, выслушав мою историю, сказала, что поможет моему горю, только просила тебе ничего не говорить... Она показала мне флакон с зельем и после этого, увидев, как потянулись к нему мои руки, добавила: «Ты родишь прекрасную дочку, и муж твой будет очень ее любить. Но когда девочке исполниться пятнадцать лет, ты отдашь ее мне.» Я растерялась и пообещала, что сделаю все так, как она велит.

– Ты смогла ей пообещать такое?! – не удержался король. – А впрочем, теперь мне понятно, откуда твоя холодность к Марте.

– Я не хотела привыкать к ней, – сказала королева и заплакала.

Она сидела, закрыв лицо руками, а слезы все никак не прекращались. Казалось, что она накопила их за все те годы, которые прожила в постоянной тревоге и терзаниях.

Король ходил по комнате, изредка бросая в ее сторону косой взгляд, ожидая, что та вот-вот успокоится, и они продолжат разговор.

– Я знаю, что была плохой матерью, – продолжала сквозь слезы королева, – но все это оттого, что, если бы я была близка с ней, потеряв ее, я бы умерла.

– Ты допускала такую мысль, что какая-то морская колдунья может отнять ее у нас?! – возмутился король.

– Да.

– Почему же все-таки ты не остановила казнь колдуньи, которая помогла нам? Возможно, она помогла бы нам еще раз. Ты об этом не подумала?

Король был вне себя от ярости.

– Глупая тетеря! – ходя по комнате без остановки, восклицал он. – Ты погубила женщину, которую должна была беречь.

– Я боялась, что она расскажет тебе обо всем, что я долгие годы держала в тайне.

– Нет! Так быстро я не сдамся. Марту я никому не отдам ни за что!.. – кричал он. – Никому!

Ему хотелось как-то связать то, что ему стало известно от королевы, с тем, что ему рассказала принцесса.

От неожиданной мысли он остановился.

– А ведь Марта не врала мне, – сказал он, соображая что к чему.

– О чем это ты? – поинтересовалась королева.

– Да так, – отмахнулся король. – Ты случайно не помнишь, не говорила ли тебе тогда морская колдунья о большой жемчужине?

– Погоди, что-то припоминаю... Когда придет срок, она должна будет напомнить о себе, передав большую жемчужину...

– Кому она ее должна передать? Каким образом? Ты это знаешь или нет?

– Я не придала этому большого значения тогда, – пожимая плечами, заметила королева.

– Хочу тебе сказать, что Марта нашла большую жемчужину на берегу моря.

– Да?