Русалочка в волшебном парке

Конечно, все это было похоже на настоящее, но Марта видела разницу, ведь она побывала в морских глубинах, а тот, кто хоть однажды что-то увидит своими глазами, никогда этого не забудет и сможет отличить от подделки.

Когда Марта, надев на себя платье, подошла к зеркалу, чтобы убедиться, как оно ей к лицу, и, что выглядит она в нем так, как и подобает принцессе, она с горечью подумала, не сказав ничего вслух, чтобы никто из тех, кто помогал ей, вдруг не услышал: «Как жаль, что меня сегодня не увидит Олив. А ведь я такая красивая в этом платье, как никогда!»

Девушки-служанки помогли принцессе уложить волосы. После этого Марта достала флакончик духов, подаренных ей отцом, и капнула их на платье, на что одна из служанок неодобрительно покачала головой.

Теперь она была готова, и оставалось ждать того момента, когда ее пригласят к гостям.

Олив ехал со своим отцом в карете и всю дорогу молчал, дуясь на короля за то, что тот не позволил ему скакать на лошади, сославшись, что принц прибудет на место в несвежем виде, а жениху являться таким к невесте непозволительно.

Когда до дворца оставалось несколько миль, принц попросил короля:

– А, может, мы повернем обратно?

– Как ты можешь даже думать об этом?! – возмутился тот в свою очередь.

– Ведь ты же знаешь, что я не хочу жениться, – сказал на это принц, еще больше разозлив этим отца.

– Я уже слышал об этом неоднократно, но твои желания меня не интересуют! И потому ты обязан подчиниться, хочешь ты того или нет! Таково мое королевское слово.

– А вот мы еще посмотрим, – с заговорщицким видом произнес Олив, держась за ручку на дверце кареты.

В следующую минуту он дернул ее, и дверца открылась. Принц вскочил с места и выпрыгнул из кареты.

– Олив! – крикнул король. – Что ты задумал?! Ты с ума сошел! Вернись обратно.

Поскольку короля сопровождали охранники, тот тут же скомандовал им:

– Задержать! Схватить и посадить на место!

Он кипел от злости, непослушание сына раздражало его.

– Мальчишка! Дурак! – не унимался он. – Подумать только: он хочет поставить отца в неловкое положение! И что только подумают обо мне люди!

Карета остановилась, и король вышел из нее, наблюдая за тем, как охранники гонялись за принцем.

Оливу нравился весь этот спектакль, придуманный им так неожиданно.

– А, ну! Давайте сюда! – радовался он. – Кто за мной?! Ну же! Покажите, на что вы способны!

Охранники старались изо всех сил, но в беге принц имел явное преимущество. Когда он добежал до небольшого пруда, то, не раздумывая, прыгнул в него, подвергая и других такому же испытанию.

– Бр-р-р! Какая холодная вода! – кричали охранники.

– Сюда! За мной! – вынырнув на середине пруда, позвал их Олив. – Теперь мы проверим: умеете ли вы плавать?

Охранники бросились вплавь за ним.

– О, только не это! – воскликнул король, увидев Олива в воде. – Он заболеет! Он испортил свою одежду! Зачем все это? Зачем?

Тем временем принц уже добрался до другого берега.

– Эй вы?! – крикнул он охранникам. – Как вы? Еще не утонули?

Все это зрелище потешало Олива. Он громко смеялся, видя, как нелегко приходится охранникам.

Стая уток, прилетевшая на пруд, стала медленно кружить над водой, крякая от недовольства.

– Только этого нам и не хватало, – бурчали охранники, вылезая из воды на берег.

Когда же принцу надоело это представление и он, полагая, что отец распорядился поворачивать лошадей назад, вернулся к карете, король, багровея от злости, сказал:

– За это ты мне еще ответишь.

Получилось все так, как и ожидал Олив, ведь король не мог привезти на бал жениха в таком виде.

Король, глядя на сына, никак не мог понять, чего тот добивается своим неразумным поведением.

– Ты понимаешь, что на бал мы все равно поедем, даже если мне придется везти тебя туда в связанном виде!? – говорил король возмущаясь.

– Но отец!?

– Никаких но! – резко оборвал Олива король. – Будет по-моему!

Очевидная категоричность отца в душе юноши родила бурный протест. Ему хотелось делать все наперекор тому, что король от него требовал. Но больше всего ему не хотелось жениться, ведь еще неизвестно, какой будет его будущая невеста.

Он постоянно думал о той девушке, которая приходила на берег моря, встречами с которой он так дорожил.

«Почему она не родилась в королевской семье? – думал он. – Была бы она принцессой, я бы полетел сейчас на крыльях... А так, меня хотят женить против моей воли, чтобы сделать раз и навсегда самым несчастным.»

Он решил в последний раз поговорить с отцом, хотя заранее знал, что это бесполезно.

– Отец, – обратился он к нему, кутаясь в махровой накидке.

– Да, – отозвался тот, надеясь, что сыну стало совестно и он желает попросить у него прощения.

– Скажи мне, как можно жениться без любви?

– И очень даже можно, – выпалил король сразу же, услышав такой вопрос.

Он понял, что ошибся, поверив в раскаяния сына, а потому настроил себя враждебно по отношению к нему.

– На твоем месте, я бы не задавал такие глупые вопросы, а слушался старших! Может, ты скажешь мне, почему ты упорствуешь? Или секрет? А-а?

Олив после короткой паузы начал:

– Секрета никакого здесь нет. Все дело в том, что я влюблен.