Русло реки

Яно заговорил, но я подняла палец и подобрала кожаную подушечку. Я обмакнула ее в липкие чернила, провела по буквам. Соэ и Яно смотрели, как я искала бумагу, где еще осталось чистое место, а потом осторожно прижала ее к буквам. Когда она легла на место, я подняла длинную деревянную ручку, вставила ее в винт и опустила. Ларк делала это большую часть дня, но я хотела сделать это сейчас, давила до дрожи в руках. Когда я уже не могла давить, я подняла винт и вытащила бумагу, там были две строки идеально отпечатанного текста.

Яно взял страницу, предложение было таким же, как он уже видел. Соэ посмотрела туда, потом на свой пресс, испачканный липкими чернилами. Веран и Ларк смотрели с порога. Она прислонялась к дверной раме, улыбнулась мне утомленно, но с долей радости. Она была сегодня как механизм, таскала, вырезала, учила меня восточным ругательствам, добавляла все знаки, которые знала, в свою речь. Мы бы не создали все это без нее.

Было пока не идеально. Мы еще улучшали чернила — то они были слишком жидкими и стекали, то слишком вязкими, и буквы из смолы отклеивались от деревянных брусков. Смола долго твердела, и многие буквы были кривыми или в песке. И деревянные бруски после пары прессов начинали ломаться. Металл — что-то мягкое, как свинец — подошел бы идеально. Буква и брусок из металла. С правильным оборудованием это можно было сделать.

Яно посмотрел на меня, потом на страницу, снова на меня. Он не знал, что сказать.

— Не пойми меня превратно, — начал он. — Это… умно. Делать ряды печатей — изобретательно. Но… я все еще не понимаю. Это так много работы. Если ты хочешь записать предложение, разве не проще просто… записать его?

Возмущение вспыхнуло в моей груди. Я повернулась к нему и показала ему три знака, которые должны были понимать даже те, кто не знал жесты.

«Мое. Запястье. Болит», — показала я знаками, добавила звуки ртом, которые могла издавать.

— Знаю, — он сжал мою правую ладонь. — Я знаю, что запястье беспокоит тебя, но… ты можешь написать пару предложений, сделать перерыв и написать больше потом? И если хочешь сделать несколько копий, почему не попросить мастеров их сделать?

Искра стала бурей от его вопросов. Как мне диктовать мастеру, Яно? Почему меня должны устраивать несколько предложений за раз, пока остальное бурлит во мне? А если мои мысли шли дальше одной страницы? А если по пути я захочу изменить слово? Разве не было ясно, что можно было сделать с передвигаемыми буквами? Разве не было ясно, что мы сделали?

— О! — сказал Веран у двери. — Кстати… мы видели объявление в городе.

— Точно, — Яно вытащил из кармана сложенную страницу. Он развернул ее и вручил мне с тревогой на лице. — Кимелу Новарни официально назначили ашоки. Не знаю, как или зачем — может, она угрожала моей матери, как угрожала мне. Это было бы просто, ведь я уже назвал ее двору.

Я посмотрела на него, хмурясь.

— Тамзин сказала пару дней назад, что не считает, что Кимела стоит за всем этим, — сказала Соэ. Она была права, но мое раздражение росло, несмотря на ее хорошие намерения. Мне надоело, что люди говорили за меня. Я провела указательным пальцем по своей груди.

— Мы, — сказала Ларк с порога. Она прислонялась к раме и смотрела на меня. — Так, — продолжила она, и я рассекла воздух руками. — Не делаем.

— То, что ты не сделала бы этого как ашоки, не значит, что так не сделают другие, — сказал Яно.

Веран заерзал на пороге.

— В любом случае, если мы можем поговорить с ней, это мог бы быть идеальный шанс добиться ее признания или выяснить, есть ли у нее идеи, кто стоит за шантажом.

Добиться признания?

— Как? — спросила я.

— Она будет ехать в карете, маршрут написан в объявлении, — Веран криво улыбнулся. — И у нас есть в команде профессиональный бандит.

Ларк нахмурилась за ним.

— Что?

Он отчасти повернулся к ней.

— Подумай, Ларк. Мы остановим карету, как ты останавливала другие, где-то вне Великанши. Ты и Тамзин заберетесь внутрь и поговорите с ней, как ты сделала со мной. В тесном пространстве и с Солнечным Щитом, которую она обвиняла, и Тамзин, на которую она напала… не видите? Ей придется признаться или дать нам нужную информацию.

Я приподняла брови от оптимизма — или наивности — его слов. Ларк посмотрела на кивающего Яно. Она посмотрела на меня. Я нахмурилась, показала ей два знака, противоположность того, что мы говорили друг другу весь день.

Плохая идея.

Соэ заметила мое движение. Парни смотрели на Ларк. Она молчала еще миг, а потом сказала Верану что-то на восточном, кивнула на входную дверь. Он замешкался, а потом поспешил за ней. Дверь открылась и закрылась, на крыльце зазвучали голоса.

Яно повернулся ко мне.

— Я знаю, что ты не считаешь, что это Кимела. Веран тоже не верит, что это она — он подозревает Кобока. Но даже если это не она, мы сможем узнать какие-то ответы. И ты сможешь поделиться идеями о политике. Если она не виновата, другого варианта нет: она — ашоки Моквайи до конца ее жизни.

— Тамзин не мертва, — возразила Соэ. — Ашоки — роль на всю жизнь, а она еще жива.