Русло реки

— Тамзин не умерла, и она тут не как ваш враг, — сказала она. — Она поздравляет с назначением ашоки и надеется, что твоя карьера будет долгой. Но Моквайя и принц Яно Окинот Лазурит в большой опасности, — было иронично говорить это, когда Яно был над нами, держал рапиру, но мы продолжили. — Тамзин нужно поговорить с тобой об угрозе двору Моквайи, и как это можно остановить…

— Прошу прощения, но почему ты говоришь? — спросила Кимела, голос был высоким, но решительным. Она взяла себя в руки, глаза блестели сталью.

— Тамзин, если ты не знала, разрезали язык при нападении у Виттенты, — Ларк чуть подвинула меч. Кимела посмотрела на клинок. — Она говорит с вами руками. Я перевожу ее словами.

Кимела посмотрела на меня. Симея сидела, напряженная, приоткрыв рот в тихом крике.

— Тамзин нужно, чтобы ты ее послушала, — продолжила Ларк. — Мы просим тебя отозвать стражей.

— Ни за что! — воскликнула Кимела. — Самый опасный бандит в мире машет мечом перед моим лицом!

Я поражалась смелостью Кимелы, но мне нужно было, чтобы она поняла, для чего мы были тут. Несмотря на ее новую карьеру, ее шок был настоящим, и с новостью о поддельном си-оке Кобока я поняла, что она не шантажировала нас. Если мы ее успокоим, мы сможем обсудить и обдумать все это. Я вытащила свое сочинение из сумки на поясе.

— Это написала Тамзин, — сказала Ларк, пока я передавала страницы. — Там объясняется корень проблемы в Моквайе и шаги для ее решения.

Кимела посмотрела на памфлет, потом на меня. Она хотела что-то сказать, но остановилась и посмотрела на бумагу. Она взяла страницы и посмотрела на текст.

— Ох… кто это писал? Кто может так писать?

О, нам повезло.

Ларк взглянула на мои ладони.

— Тамзин говорит: прочти, и она расскажет.

Кимела раздраженно цокнула языком, но ее взгляд стал скользить по странице. Она поджала губы, но я использовала ее отвлеченность и повернулась к Симее.

«Что случилось у Виттенты?» — спросила я, и Ларк перевела.

Она сидела, вжавшись в сидение, спрятав ладони в плаще.

— Меня вытащили из телеги и связали напавшие. Я не видела, что случилось с вами. Когда они сказали, что вы умерли, я поверила.

«Ты упала на меня, — я удивленно приподняла брови. — Я думала, тебя убили».

— Я пыталась вас защитить, — сказала она.

Я пыталась понять это, но, пока я сопоставляла ее историю с тем, что я помнила, пронзительный свист раздался вдали. Мы с Ларк замерли, слушая. Две ноты, Веран назвал это пением кардинала. Мы быстро переглянулись, хмурясь.

«Все хорошо», — показала я знаком, и она кивнула. Он мог сообщать нам насчет стражей за поворотом.

— Погоди-ка, — Кимела была уже на второй странице моего сочинения. — Тамзин, ты не раскрыла, каким ударом обернется сокращение труда рабов по своей воле для социальных служб, системы заботы о здоровье. Ты делаешь вид, что это не создаст яму в экономике, не разобьет века социальной инфраструктуры…

Я стала двигать ладонями.

— Тамзин знает, что учесть нужно больше, чем в тексте, — сказала Ларк. — Но это… лутув… прости, Тамзин, я не знаю… это нужно исправить, — она запнулась и перестала переводить меня, повернулась к Кимеле. — И система здоровья, услуги — это не так важно, как жизни рабов, жизни семей и детей.

— Не так важно! — воскликнула Кимела, бумага мялась от ее хватки. Снаружи повторился вопль кардинала — Веран перегибал с осторожностью. — Ты была в этом бреде, Тамзин, когда была ашоки. Ты знаешь, как звучало для твоих коллег при дворе, когда ты считала их индустрии неважными? Я прибыла с рисовых плантаций Кетори. Как ты смеешь предлагать убрать основу торговли Моквайи ради заботы о здоровье рабочих?

«Дочитай сочинение», — сказала я, и Кимела махнула рукой Ларк, когда та перевела меня.

— Нет. Я вижу, куда ты клонишь. Теперь я — ашоки, Тамзин, не ты, и я сообщу тебе, что я вернула часть равновесия двору, который ты пошатнула. Моквайя в опасности, да! Это ты перевернула ее на голову!

Она закрыла памфлет со шлепком и протянула мне. Веран снова завопил снаружи. Я злилась на него — если он не будет осторожен, выдаст себя.

— Труд рабов неправилен, ему больше нет места в Моквайе, — осторожно сказала Ларк, глядя на мои пальцы. — Но есть способы убрать его, не уничтожив страну.

— Глупая мечта не патриотки, переполненной эмоциями, — твердо сказала Кимела. — Моквайя будет вдвое слабее без труда рабов. Свет, смотри, куда ты это двигаешь! — закричала она, отклоняясь от меча Ларк, поднявшегося к ней.

Ларк вонзила его в спинку сидения в паре дюймов от левого уха Кимелы. Она склонилась, скаля зубы поверх красной банданы, и Кимела вспомнила об ужасе. Ларк произнесла несколько слов на восточном. Веран засвистел в четвертый раз, и голос дрогнул в конце. Что с ним такое?

Вдруг сверху раздался крик, карета покачнулась. Что-то, звучащее как болт арбалета, стукнуло по стенке кареты.

— Тамзин! — позвал Яно, его шаги стучали сверху. — Ларк! Уходите оттуда! Стражи идут!

Ларк отпрянула от Кимелы, вырвала меч из сидения. Симея в тот миг бросилась ко мне.