Книги Минеи разделены на главы, посвящённые каждому числу данного месяца (числа обозначены по старому стилю). Под каждым числом может быть помещено от одной службы до нескольких. По Минее совершается пение на клиросе и чтение почти каждый день года за исключением периода от Лазаревой субботы до понедельника Фоминой седмицы: Минея в этот период не употребляется, кроме служб Великих Святых.
Одним из старейших русских образцов певческой книги выступает так называемая Путятина минея, появившаяся в Новгороде на рубеже XI и XII столетий. Писцом этой рукописи был монах по имени Путята. На отдельных листах Путятиной минеи, как утверждали исследователи, проставлены знаки знаменной нотации. Но от других миней того же периода эта рукопись отличается тем, что помимо указания гласа ко всем песням канона даны соответствующие ирмосы, а стихиры снабжены ссылками на подобен. Ирмосов и подобнов было немного, их учили наизусть.
В ХII – ХIII веках значительно расширился певческий репертуар, напевы стали более протяжёнными, сложными, что представляло трудность для исполнения хорошо обученному певцу. Поэтому появилась необходимость в более точной музыкальной фиксации основного круга Богослужебных песнопений.
1.6. Основные типы песнопений крюковой нотации
Не все песнопения, употребляемые в Богослужебной практике, были «положены на знамя», а лишь часть их. Важнейшие книги, появившиеся в тот период, – Ирмологий, Стихирарь и Кондакарь. Нотация в Кондакарях отличается от знаменной. В Кондакарях больше знаков, поэтому и исполнение мелодий из них более сложное.
В отличие от миней, которые содержали полные тексты канонов, в Ирмологиях были только первые строфы этой сложной композиции, по такому же образцу строились и все остальные строфы. Самые ранние нотированные русские Ирмологии ХII-ХIII веков были между собой очень близки по составу и редакции напевов. Различие лишь в малосущественных деталях, что говорит о прочной, устойчивой традиции. Всё это свидетельствует об определённой самостоятельности русских переводчиков. Они не механически копировали греческие образцы, а отбирали то, что казалось им наиболее ценным и близким.
В мелодиях ирмосов господствует силлабический принцип: одному звуку мелодии соответствует один слог текста. Напевы были не очень протяжёнными, обычно ограничивались пятью-шестью короткими строками. В различных ирмосах содержалось небольшое количество мелодических формул, которые с незначительными вариантами переносились из одного песнопения в другое. Речитативов в ирмосах было больше, чем мелодий. Однако они обладали песенной гибкостью и плавностью движений.
Стихирам свойственны разнообразные формы: от кратких песнопений, исполнявшихся «на подобен» с преобладанием мелодизма силлабического типа, до более сложных в поэтическом и музыкальном отношении композиций. В связи с этим и сам характер нотного письма особенный. Основной «запас» певческих знаков в Стихирарях был тем же, что и в Ирмологиях. Однако в Стихирарях использовались те знаки, которые характерны для кондакарной нотации. Целые участки в стихирах (очень часто) изложены кондакарным письмом, что придает певучесть этим песнопениям.
Если в Ирмологиях основной состав напевов оставался неизменным, варьировался лишь незначительно, то репертуар стихирного пения постоянно разрастался и обновлялся. Во многих старейших русских Стихирарях содержатся стихиры на день памяти святых благоверных князей российских Бориса и Глеба, причисленных к лику Святых (они были убиты в 1015 году старшим братом Святополком). Есть предположение, что некоторые из этих песнопений были созданы уже после этого события и записаны нотами на рубеже ХI-ХII веков. В 1108 году состоялась канонизация преподобного Феодосия Печерского и в его честь была создана стихира. Сочинение стихир, посвящённых отечественным святым, послужило поводом для активизации творческой деятельности в области церковного пения.
Кроме Богослужебных книг, содержащих тексты служб, существуют нотные Богослужебные книги, предназначенные главным образом для клиросного употребления. Это Ирмологий, Октоих, Праздники, Триодь, Обиходы нотного пения.