Культурное развитие Руси задерживалось в связи с вторжением татаро-монгольских орд в пределы русской земли, но со временем стране удалось оправиться от этого удара, и уже в XIV веке наметились признаки её возрождения. Они были связаны с преодолением феодальной раздробленности, сплоченностью всех русских земель, направленной на борьбу с монгольским игом. Центром такого объединения стала Москва, и поэтому период русской художественной культуры с XIV по XVI века называют московским.
В 1380 году победа на Куликовом поле под предводительством князя Дмитрия Ивановича вызвала широкий отклик на всей территории Руси, что и способствовало как возвышению Москвы, так и росту авторитета её князей. Русские земли объединялись вокруг Москвы на протяжении XV века, и к его концу территория единого Русского государства простиралась на севере и востоке до Поморья, Прикамья и Приуралья, а на западе и юге граничила с Прибалтикой, Литвой и Причерноморской степью. В 50-х годах XVI века при Иване Грозном остатки Золотой Орды были ликвидированы.
Объединение русских земель и укрепление экономических связей между ними способствовали образованию русской народности. В XIV веке появились названия Великая Русь, Малая Русь, Белая Русь, которые относились к трём восточно-славянским народам: русскому, украинскому и белорусскому. Каждый из этих народов имел свой язык и культурные традиции.
Значение Москвы как общерусского центра утвердилось не только в политической и хозяйственной жизни, но и в области культуры. Здесь стали концентрироваться все лучшие достижения литературы и искусства, накапливались многие ценности (культурные), созданные во Владимире, Пскове, Новгороде и других городах, чему отчасти способствовали целенаправленные усилия светских и духовных властей.
Уже в XV веке был пересмотрен кодекс Библейских книг под наблюдением новгородского архиепископа Геннадия. В XVI веке благодаря Ивану Грозному и его духовному наставнику митрополиту Макарию был создан пантеон русских святых, так называемых макарьевских Четьих-Миней (12-томное собрание житий, расположенных по церковному календарю), монументальный «лицевой» летописный свод, «Степенная книга» о родословной русских церковных и светских владык, начиная от Владимира I Киевского.
Такие мероприятия помогали укреплению основ существующего строя, были направлены на то, чтобы подчинить мышление людей единому авторитарному началу. Осуществлялась борьба с недостатками в быту, в области культуры и просвещения, в Богослужебной практике для восстановления чистоты «древних преданий». Проявление индивидуального свободомыслия подвергалось суровому осуждению и воспринималось как отход от «истинного Православия».
Церковная идеология вызывала недовольство в образованных кругах русского общества. Движение оппозиционеров, боровшихся против господствующей системы вероучения, принимало вначале форму «ересей», а с конца XIV до начала XVI века ересь распространилась даже в среде высшего духовенства и боярской знати. В XVI веке происходило укрепление национальных традиций, всякого рода подчёркивание преемственных связей с наследием Киевской Руси. Сложившиеся в этот период формы и жанры сохранили своё значение. Сформировавшийся в Средневековье канон пронизывал все области художественного творчества. Всё новое проявлялось «изнутри», в рамках привычного, традиционного, обогащая наследие прошлых эпох, в какой-то мере видоизменяя его.
Музыка продолжала развиваться под влиянием церкви. В тот период происходил расцвет церковно-певческого искусства. Основным видом русской профессиональной музыки было знаменное пение в течение семисот лет – с XI до середины XVII века. Основы знаменного пения, заимствованные из Византии, модифицировались на русской почве. Русские «распевщики» (композиторы) создавали оригинальные музыкальные формы и привносили в церковные песнопения черты яркого национального своеобразия.
К сожалению, историкам музыки мало известно о певческих школах в российских городах. Местные стили в области литературы, зодчества, живописи достаточно изучены, а о церковном пении сохранились отрывочные упоминания, изложенные в летописях. Так, в Лаврентьевской летописи 1175 года есть сведения о том, что «луцина чадь» пела на похоронах Андрея Боголюбского (Разумовский, 1867-1869). Это прозвище предположительно было связано с именем Луки, педагога и воспитателя молодых певчих. В 1274 году собравшийся во Владимире Собор постановил, что на клиросе должны петь только хорошо обученные певцы, получившие посвящение. В связи с этим Н.Д. Успенский отмечал: «Во второй половине ХIII века не только во Владимире, а во всей Руси уже выросли кадры певцов-профессионалов» (Смоленский, 1911).
В Ипатьевской летописи сохранилось имя «словутного» (то есть прославленного) певца Митусы, епископа Перемышльского. Музыкант упоминался в 1240 году в связи с его отказом подчиняться князю Даниилу Галицкому.
Уже в конце ХII и в ХIII веке в русских городах были известны имена выдающихся мастеров церковного пения.