Когда заместитель министра иностранных дел фон дем Буше известил германскую делегацию в Брест-Литовске (а телеграфное агентство Вольфа — весь мир) о прекращении перемирия, объявив, что по истечении установленного в договоре срока германское правительство оставляет за собой «свободу действий в любом направлении»[3446]
, Ленин тут же воспользовался моментом. Он начал «целеустремленно гнуть с в о ю линию [разрядка в тексте. —Чтобы какие-нибудь непослушные офицеры или войсковые части во время ограниченного продвижения немцев не открыли нежелательные боевые действия, Ленин назначил Владимира Бонч-Бруевича членом Комитета революционной обороны Петрограда, а его брата Михаила руководителем военной разведки на нарвском участке[3453]
. Ленинские предосторожности были излишними. Это наступление, которое Макс Хоффман окрестил «самой странной войной»[3454], какую он когда-либо видел, в действительности представляло собой беспрепятственное, не только не сдерживаемое никакими контрмерами, но и поощряемое нарочитой пассивностью вторжение германской завоевательной армии до определенного рубежа, занятие частей Прибалтики, давно отданных Лениным на словах и на деле, и выход к границам собственно русских областей. Продвижение немцев только «выглядело угрозой»[3455] Петрограду и ввиду полного отсутствия сопротивления где бы и когда бы то ни было шло всецело под контролем и «по плану»[3456].Операция осуществлялась тремя маршевыми колоннами. III резервный корпус 10-й армии генерал-фельдмаршала фон Эйхгорна направил 14-ю ландверную дивизию на узловой железнодорожный пункт Минск по железной дороге. По прибытии в Минск (21 февраля) дивизия взяла много трофеев и конфисковала подвижной состав, причем «3000 русских офицеров и 10 000 рядовых, в том числе весь штаб русского Западного фронта, играли роль безучастных зрителей»[3457]
. К 14-й ландверной дивизии присоединилась, тоже по железной дороге, 18-я ландверная дивизия группы армий Линзингена. «Крепко взяв город в руки», 22 февраля они получили приказ ВК подняться вверх по Двине, «овладеть Полоцком», «выдвинуть передовые части к Борисову, поезда к Орше». Приезжая поездами в Бобруйск, Борисов и Полоцк, они и там забирали подвижной состав. Части, высланные по железной дороге на Полоцк, прибыли в город, когда советское правительство приняло германские условия. Пока Обер-Ост не прекратил операцию 2 марта, «железнодорожное» наступление докатилось до Могилева. При установлении демаркационной линии «во владение немцев» отошел еще и город Орша.Так же не встречая сопротивления, двигалась на Динабург армейская группа Д. После взятия Динабурга штабу LIII корпуса назначили целью город Псков и «тем самым исходный пункт магистрали, ведущей в Петербург». 21 февраля его войска достигли Розиттена (Резекне), 23-го — Острова, а вечером 24 февраля заняли Псков «с его многочисленными коммуникациями и большими запасами»[3458]
.