Русский Бокондо

— Слава Богу, очнулся! — донеслось воркование Кузьмы. — Вот испейте. Квасок кисленький, бабы в лагере из апельсинов намяли. Наш ездовой за ним специально гонял. Лекарь все как следует сделал, сказал, что утром в бричке прямо в госпиталь доставит. Там, говорит, милосердные сестрички куриным бульоном поить будут, быстро на ноги поставят.

— Где орудие?

— Не извольте беспокоиться, наша «мадам» на новой позиции стоит, тут неподалеку. Часовые при ней, все как полагается. Генерал наведывался, очень жалел, что вы из-за кафра так пострадали. Он и Раджу своего оставил для вашей охраны.

Услышав свое имя, из темноты выступил громадный рыжий пес, лизнул Николая в щеку, угловатую голову положил ему на колени, сочувственно вздохнул. Был этот Раджа ростом с теленка, а шириной груди не уступал иному мужику.

К костру подходили буры, степенно кланялись, от души желали поскорее поправиться. Внимание было приятно, Николай немногословно отвечал, но Кузьма ревниво ворчал, не давал затеять долгий разговор.

Но исключение пришлось сделать для лекаря, невысокого худощавого господина, который решительно прогнал всех посторонних, осмотрел раненого и впридачу обругал Кузьму.

— Что это он у тебя пластом лежит. Найди что-нибудь, подложи под голову, чтобы было повыше.

Из сумки достал что-то, развернул.

— Вот принес, настоящая «балаклава», из мягкой шерсти связана. Голову, шею и плечи закрывает. Примерь.

Николай с сомнением взглянул на вещь.

— Как дышать в такой? Только нос да глаза, торчат наружу. Жать не будет?

— Одевай, одевай. Ночь будет прохладной, а ты много крови потерял. Замерзнешь. Да не сомневайся, англичане не зря своих офицеров и солдат снабжают этими «балаклавами».

— Давайте помогу натянуть, — предложил Кузьма и уже по-русски добавил: — Службу я в Балаклаве начинал, красивое место. Но не знал, что там такие вещи вяжут.

— Это вещь английская, — ответил Николай. — Они когда Севастополь штурмовали, сильно мерзли во время крымской зимы. Вот и придумали такие шлемы, а хранили их на вещевых стадах, которые находились в Балаклаве. Оттуда и название пошло.

Внезапно пес поднял морду и тихонько взвизгнул. Словно извиняясь перед Николаем, ткнулся холодным носом в ладонь, радостно тявкнул и прыгнул в темноту.

— Это он хозяина почуял, — объяснил лекарь. — Лукас едет.

— Давно вас спросить хотел, — не унимался Кузьма, — что это за порода такая? Грива от ушей до хвоста тянется, и волос в ней к голове торчит, совсем не так, как у других собак. Такого пса и не погладишь.

— Это местная порода, называется «риджбек». Отличные сторожа, а при охоте на львов и другую крупную дичь просто незаменимы. К своим добрые и ласковые, но к чужим беспощадны. Говорят, есть в них кровь гиен, потому и грива волосом к носу растет. А Радже еще щенком в корм сухих пауков добавляли.

— Зачем?

— В наших краях есть такие пауки, что за добычей прыжками гоняются. Старики уже давно от кафров узнали, что если пса с раннего возраста порошком из этих пауков подкармливать, то он потом не будет знать страха. Если прикажут, в огонь бросится, один на леопарда пойдет.

Из темноты появился Лукас со своими ординарцами. Раджа ни на шаг не отставал от хозяина, словно привязанный трусил у его стремени.

— О Питер! Ты уже можешь сидеть! Как самочувствие? — Лукас слез с коня, присел у огня.

— Спасибо, держусь.

— Лукас, ты его не очень-то своими разговорами занимай, ему покой нужен, — вмешался лекарь.

— Не буду. Приехал только взглянуть на Питера и еще раз поблагодарить за отличную стрельбу. После нее англичане из окопов боятся и нос показать, но усилили наблюдение. Даже второй воздушный шар с наблюдателями подняли. Надо думать, скоро опять начнут атаки.

— Не извольте беспокоиться, — отрапортовал Кузьма. — Орудие на новой позиции, замаскировано и охраняется. Пусть хоть завтра приходят — встретим, как полагается!

— Как на других участках фронта? — спросил кто-то.

Увидев, что подъехал командир, люди стали подходить отсоседних костров.

— Здесь у нас, на южном фронте, нормально. Англичане наступают от Дурбана, но в горной местности во всю силу развернуться не могут. А вот на западе хуже, там местность более ровная и от Кейптауна ведет прямая дорога. Там нашим парням из коммандо Оранжевой Республики приходится туго.

— А что же Германия? Ведь кайзер обещал нам помочь!

— Кайзер внук британской королевы Виктории. Родные между собой всегда поладят. Да и другие державы ради наших дел не хотят с Англией портить отношения, больше говорят красивые слова о сочувствии и осуждают Лондон. Нам надеяться приходится только на самих себя. Да еще на тех волонтеров, которые не побоялись с оружием в руках прийти нам на помощь.

— Правда, что англичане хотят сменить своего командующего?