Русский Голливуд. Выходцы из российского пространства и их потомки на «фабрике грез»

Хорошая оплата позволила Назимовой купить особняк, обзавестись прислугой. Свой дом с большим зеленым приусадебным участком она назвала «Сад Аллы», что привело к очередному недоразумению: по-английски это название звучало почти как «Сад Аллаха»: в дешевой прессе начали писать, что Назимова приняла мусульманство, в результате чего в крайне правых кругах к ней стали относиться с немалым подозрением. Пришлось разъяснять журналистам, что речь идет о собственном имени, которое никакого отношения ни к какой религии не имеет. Подозрения рассеялись. В особняке устраивались дорогие приемы, на которых бывали знаменитости театра и кино. Там видели Федора Шаляпина и Чарлза Чаплина.

Позже, после переезда в США, на приемах у Аллы Назимовой часто бывал Михаил Чехов. С ним установились дружеские отношения. Назимова овладевала творческими методами знаменитого мастера сцены и кино, фактически вошла в примыкающую к нему группу художественных деятелей.

Рассказывали, что некоторые приемы сопровождались коллективным блудом, что гости раздевались догола и оказывались в обширном бассейне, где предавались сладкому греху, в котором участвовала сама хозяйка. Скорее всего, это была выдумка, но Назимова никогда не опровергала этих слухов, считая, по всей видимости, что всякие экстравагантные подробности, изобретенные журналистами, только повышают ее популярность.

Спустя многие годы в доме Назимовой был размещен дорогой отель, который сохранил название «Сад Аллы».

В 1927 году Алла Назимова получила гражданство США. О возвращении на родину она не помышляла, став американской актрисой.

Уже вскоре после переезда на западное побережье Назимова, помимо выступлений в качестве актрисы кино, начала заниматься и другими видами творчества. Она стала писать киносценарии под псевдонимом Питер Винтерс, редактировала сценарии других авторов и даже создавала костюмы, которые получали одобрение критики. В некоторых фильмах она попробовала свои силы в качестве сорежиссера Альбера Капеллани, известного французского мастера, который в это время работал по контракту в США.

С 1918 года стали один за другим появляться фильмы, в основном мелодрамы, в которых Алла Назимова играла главные роли. В этих работах она всячески продвигала актера средней руки Чарлза Брайанта, который стал ее любовником и всячески использовал ее растущий авторитет к собственной выгоде. Это «неравное партнерство» отмечалось прессой, и по поводу него звучали насмешки, которые крайне раздражали Назимову. Тем не менее она продолжала активную работу.

В 1919 году появился фильм «Красный фонарь», в котором Алла Назимова сыграла сразу две роли и значительно укрепила свое положение в Голливуде. В картине, созданной по роману Эдит Вери, рассказывалось о дочери китаянки и европейца, которая влюбилась в миссионера, но он предпочел ее сестру (и ту и другую главные роли играла Назимова). Отчаявшаяся девушка зовет китайский народ на восстание под лозунгом «красного фонаря», так как, объявив себя пророчицей, решила, что такой фонарь будет наилучшим символом восстания. Ни одно пророчество не сбывается, и девушка кончает жизнь самоубийством.

Критики и тем более специалисты по Китаю просто высмеивали сюжет картины. Жорж Садуль во «Всеобщей истории кино» цитировал одно из таких высказываний: «Все было сделано, чтобы фильм был прекрасен. Забыли только про обстановку. Поэтому сложилось впечатление, что дело происходит в музее Трокадеро или на Всемирной выставке 1900 года». Те же рецензенты, которых интересовало искусство как таковое, были несравненно более снисходительными. В газете «Нью-Йорк таймс» говорилось о замечательной актерской игре Аллы Назимовой.

Революционный сюжет присутствовал и в фильме «Сильнее смерти» 1920 года, в котором Назимова сыграла роль больной балерины, которой врач из-за проблем с сердцем запретил выходить на сцену. Однако, когда потребовалось продемонстрировать ее искусство, чтобы подавить некое восстание «в Ост-Индии» (что именно подразумевалось под этой территорией, не было ясно), танцовщица, несмотря на опасность для жизни, выступила на сцене. Так актриса, которая не была лишена политической сноровки, попыталась «реабилитироваться» после фильма, направленного против войны, и картины о китайской революции, которые всячески ругали американские консерваторы.

Своего рода продолжением «реабилитации» стал фильм 1921 года «Дама с камелиями» по роману Александра Дюма-сына. Это произведение было особенно хорошо известно по опере «Травиата» Джузеппе Верди. «Даму с камелиями» уже трижды экранизировали, но без особого успеха. Малозамеченным, в частности, прошел французский фильм, хотя в нем играла знаменитая Сара Бернар. Решение Аллы Назимовой снять новый фильм по избитому сюжету было смелым, и студия «Метро пикчерз» согласилась на создание картины под прямым нажимом актрисы.