Русский Голливуд. Выходцы из российского пространства и их потомки на «фабрике грез»

В конце 1930-х годов обстановка во Франции становилась все более напряженной. Назревала война. В 1939 году Юлий с матерью, которая тяжело болела (вначале характер болезни не могли выявить, позже оказалось, что у нее лейкемия), вначале перебрался в Харбин, где было много знакомых и родственников, а в 1941 году — в США. Он слышал о том, что неподалеку от Нью-Йорка работает театральная труппа Михаила Чехова и что Чехов дает уроки актерского мастерства.

Действительно, молодой человек, обладавший актерскими способностями, сразу же был принят в Театр Михаила Чехова, правда, вначале в качестве рабочего сцены и водителя грузовика, на котором возили декорации и различный реквизит. Но уже в декабре 1941 года Чехов доверил Бринеру небольшую роль Фабиана в спектакле «Двенадцатая ночь» по комедии Шекспира и выразил удовлетворение его работой.

В 1943 году умерла мать Юлия, который уже в течение некоторого времени, согласно американскому обычаю сокращать имена, называл себя Юлом и удвоил букву «н» в своей фамилии. Примерно в это же время он познакомился с актрисой Вирджинией Гилмор, которая была всего на год его старше, но уже имела значительную сценическую практику. Вирджиния перебралась в Голливуд, надеясь сделать там кинокарьеру, а вслед за ней туда же отправился Юл. В Лос-Анджелесе в том же 1943 году они вступили в брак.

Первое пребывание на западном побережье оказалось недолгим. Юл Бриннер с женой вскоре возвратился в Нью-Йорк, где зарабатывал на жизнь выступлениями в ресторанах — пел под гитару русские и цыганские песни. Считая Бриннера перспективным исполнителем, режиссер одного из ведущих бродвейских театров «Плимут» в 1945 году пригласил его сыграть второстепенную роль в мюзикле «Песня лютни» (на сюжет из жизни средневекового Китая), в котором он участвовал вместе с Нэнси Дэвис, будущей супругой президента США Рональда Рейгана. Это было единственное появление будущей первой леди на нью-йоркской сцене.

Особым успехом спектакль не пользовался. Сравнительно скоро он был снят с репертуара. Но для Юла Бриннера это выступление было важным в том отношении, что он познакомился с актерами, которые рекомендовали его другим деятелям театрального Бродвея, а затем и кинопредпринимателям.

В 1949 году Юл Бриннер впервые снялся в фильме Ласло Бенедека «Порт Нью-Йорка», посвященном таможенной службе и борьбе с наркоторговлей. Это была криминальная драма, в которой Бриннер играл роль главаря банды наркоторговцев в стиле, который получил название «нуар» (то есть черный) — так называли картины, которые запечатлевали атмосферу пессимизма и холодного расчетливого цинизма, характерную, как считалось в широких кругах, для американского общества непосредственно после Второй мировой войны.

Фильм был встречен и критикой, и публикой сдержанно. Но Бриннера хвалили. Рецензент газеты «Остин кроникл» («The Austin chronicle») отмечал, например, что он «представляет холодную угрозу и уверенного в себе злодея».

Вслед за этим Юл Бриннер был приглашен участвовать в фильме «Десять заповедей», в котором исполнил роль египетского фараона Рамзеса II. Фильм прошел малозамеченным, но несколько укрепил положение артиста в американском кино.

В результате Юл Бриннер был приглашен на главную роль в мюзикле «Король и я», пользовавшемся популярностью и сделавшем имя актера известным публике. В пьесе, где речь шла об английской учительнице, приехавшей в Сиам (современный Таиланд) учить королевских детей, Бриннер играл роль сиамского короля, личность для западного зрителя странную, чье поведение несколько выходило за рамки здравого смысла, хотя бы потому, что он путался в своих многочисленных женах. Вначале роль была второстепенной, но игра Бриннера настолько впечатляла зрителей, что сюжет пьесы был несколько переделан, чтобы его роль вышла на первый план.

В 1956 году на экранах появился фильм под этим же названием, снятый Уолтером Лэнгом на студии «ХХ сенчери — Фокс», в основу которого был положен мюзикл. Теперь были заострены его драматические моменты, в частности линия на «европеизацию», окультуривание Сиама.

Юл Бриннер, как и в спектакле, играл короля. Картина оказалась его победой и торжеством всего съемочного коллектива. Пять «Оскаров» за лучшую мужскую роль (этой награды был удостоен Бриннер), за лучшую работу художника — постановщика цветного фильма, за лучший дизайн костюмов, лучший звук и лучшую музыку.

Вначале мюзикл, а затем и фильм о сиамском полусумасшедшем короле-тиране, и, разумеется, «Оскар» сделали Юла Бриннера востребованным актером, открыв перед ним двери голливудских студий.

В 1956 году он снялся в фильме «Анастасия», посвященном судьбе якобы уцелевшей после расстрела царской семьи в 1918 году российской великой княжне. Фильм был снят на той же студии, что и предыдущая картина, режиссером Анатолем Литваком — уроженцем Киева, о котором мы расскажем ниже.