Рыбка в клетке

В который раз убеждаюсь, что организм – штука своеобразная. Я сплю без задних ног, без сновидений, и наутро чувствую себя отдохнувшей и бодрой. Совсем не то, чего следовать ожидать после эмоционально напряженного дня. Помнится, перед первой проверкой методистов я не могла сомкнуть глаз до двух ночи, и пришлось приводить себя в состояние искусственного покоя при помощи пустырника и валерьянки. Восемь часов назад я и не думала о том, что смогу уснуть, будучи такой возбужденной, однако собственный мозг преподнес мне сюрприз. Будем надеяться, что не последний за сегодня.

– Тебе звонили, – говорит коллега.

Я стыкую чайник с подставкой, нажимаю на кнопку и беру в руки телефон – на дисплее четыре короткие буквы. Что ему от меня нужно? Последняя встреча отдалила нас на световые годы и раскидала по разным планетам, даже тем общих не осталось. Раздумываю, стоит ли перезванивать или лучше прикинуться глухой, и в этот момент соседняя галактика стучится в мою. Я автоматически принимаю вызов.

– Не отвлекаю? – говорит Паша.

– Нет, я на перемене.

Он хмыкает.

– А что, чем занимаются твои студенты на переменах?

– Тем же, чем и мы раньше. С поправкой на современные гаджеты.

– А преподаватели?

– Тем же, чем и студенты. С поправкой на возраст.

Паша смеется.

– Давай встретимся сегодня. У Ляли день рождения, собираются все, кто остался в городе. Вспомним старые времена, посидим, пообщаемся. Мы ведь после школы так и не виделись толком, а обсудить есть что. Я зайду за тобой часов в шесть?

Годы самоотстранения, не задумываясь, предлагают мне варианты самообороны: вечером я занята, но в следующий раз обязательно; сейчас у меня нет денег на подарок, но как только придет зарплата…; я совсем не помню Лялю, к тому же я практически посторонний человек, мне будет некомфортно; что-то я не очень хорошо себя чувствую, планировала принять таблетку и лечь спать и тому подобное. Как много отговорок можно придумать за столь короткий срок – и сколько возможностей упустить. Посиделки как в старые добрые времена, есть что-то рассказать, вино, развязанный язык – не это ли мне нужно? И пусть я не помню, кто такая Ляля, пусть Ляля понятия не имеет, кто такая я – не так ли завязываются знакомства? Прямо два в одном: и новый (или модифицированный старый) круг общения, и вероятность найти нужного мне человека. Я согласна.

Поиски подарка не отняли много времени. Как говаривала бабушка: «Не знаешь, что подарить – дари сервиз». Наверное, именно поэтому у нее в сундуке всегда пылились пять или шесть наборов. Подаренные, передаренные, передаренные снова, так и гуляли они по всей деревне, пока снова не добирались до ее сундука, где и оседали на время до следующих именин. Наверное, так и ходят по кругу до сих пор.

Паша заявился, когда часовая и минутная стрелки взяли вертикальный шпагат. Этот такой незначительный пустяк внезапно меня смутил. Опоздай он, приди позже на несколько минут, мне было бы легче думать о нем отчужденно, не как о хорошем старом знакомом, а как о соседе, с которым периодически перебрасываешься приветствиями.

– Я не знал, что купить, – он хлопает себя переливающимся пакетом по бедру, – продавщица посоветовала взять музыкальную шкатулку. Думаешь, сойдет?

– Если только ей не исполняется десять лет.

– Черт, не десять. Зайдем куда-нибудь по дороге? Посоветуешь мне что-нибудь более подходящее.

– Знаешь, на мой взгляд прекрасным подарком от мужчины будет букет цветов и хорошая бутылка вина. Что-то более существенное ей подарят близкие подруги или муж, а у тебя есть все шансы пролететь с подарком. Вот как сейчас.

– Спасибо за совет. Так и сделаю.

Он странный какой-то. Вроде тот же, а вроде и поменялось в нем что-то. Мягче стал, что ли, покладистей, даже выражение лица поменялось – светится.

– Она далеко живет?

– Полчаса езды.

На автобусе.

Сергей занимает мне место, и это выглядит дико. Словно бы и не уходил из школы, где покупал нам булочек и пирожков к чаю, пробивался в гардероб с десятью номерками и возвращался, загруженный одеждой, оставался вместо нас дежурить после уроков и занимал места везде, где только можно. Джентльмен там, чудак здесь. На миг в отражении окна я вижу не себя и Пашу, а девочку с длинной неаккуратной косой и лохматого мальчишку. И, вопреки ожиданиям, возвращение на десять лет назад меня совсем не порадовало.

– Расскажи о Ляле.

– Что ты хочешь узнать?

Как выглядит хоть.

– Да все, что знаешь.

– Ну, работает бухгалтером, есть сын, Миша, ему три. Такой тихий, серьезный пацан. Муж, кстати, Валера, тоже с нами учился. Где-то полгода назад они развелись, летом она снова замуж собирается. Познакомишься, кстати, с ее женихом, он тоже профессором в каком-то университете. Слушай, а я все спросить хотел – каково это, преподавать? Раньше всегда казалось, что учителя только и умеют, что давать домашние задания и ставить двойки, а сами рассыпятся, если попробуют встать на наше место. У нас ведь и помимо учебы столько вещей было, а они совершенно не принимали этого в расчет. Объяснишь, почему?