Рыцарь, маг и пешка

Толпа заревела от восторга, когда три человека с факелами подожгли соломенное чучело. Повсюду зазвучали крики «Свобода!» и «За всех!», словно мыльные пузыри, разлетающиеся в воздухе. Это была единственная правда, которую Сам сказал Бо, – жители Страны были готовы к мятежу. Но даже если это был акт мятежа, он совершенно не походил на тот угрожающий и разрушительный хаос, о котором Бо предупреждали всю жизнь. Люди, пытавшиеся сбросить с плеч жизненные невзгоды и представить лучшее будущее, действовали творчески и созидательно.

Когда повсюду зазвучали радостные крики, Бо почувствовал, как его настроение улучшается и его переполняет обещание свободы. Лучшая жизнь для всех была возможна. Но потом пламя перекинулось на змеиное лицо наследника, и крики сменились насмешками. Люди выкрикивали непристойности и швырялись гнилыми плодами, стараясь быстрее уничтожить наследника. Их ненависть к нему горела так же ярко, как и пламя.

Бо отошёл от костра, уверенный, что все догадываются, кто он такой. В его душе снова появилось знакомое чувство стыда и собственной ничтожности, но Бо быстро подавил его. У него не было на это времени.

Бо уже принял решение найти рыцаря для освобождения Кресси и разрушения Работного дома, и теперь его намерение ещё больше окрепло. Ему был нужен рыцарь, но в рыцаре нуждалась и вся Страна, и у них оставалось совсем мало времени.

Глава 17 Тёплый приём

Бо лавировал среди торговцев, предлагавших еду и медовуху, и искал Нейта. Он вглядывался в лица людей и проверял стоявшие у обочины телеги. Нейта нигде не было. Искать становилось всё труднее, поскольку толпа начала отходить от чучела и перемещаться в конец поля, где за солидное вознаграждение все желающие играли в кости, шахматы и фист.

Подхваченный толпой, словно бревно в воде, Бо краем уха услышал имена Дуна и Торина, но ничего толком не разобрал. И только когда он добрался до площадки для игр, толпа стихла из уважения к игрокам. При любых других обстоятельствах Бо стоял бы в первых рядах, чтобы посмотреть на игру в фист, но только не сейчас.

Он уже собирался снова отправиться на поиски, когда услышал голос.

– Хитрец! – К нему бежал взволнованный Нейт. – Вот ты где!

– Я тоже тебя искал! Нам надо идти, Нейт. Прямо сейчас…

– Мы не можем уйти! – задыхаясь, выпалил Нейт. – Идём со мной.

Нейт потащил Бо в первый ряд, где двое игроков сидели, ссутулившись, над доской для игры в фист. Вырезанная из блестящего куска дерева, она была инкрустирована медью, разграничивающей квадраты. А главная башня – квадрат посередине, где находился сам король, – была украшена крошечными сине-зелёными камешками.

Это была самая красивая доска на свете. Бо нравились наборы матери и Фледжа, но они блекли в сравнении с этой доской, за исключением материнской зелёной пешки, которая сияла своим собственным светом. Ничто не могло с ней сравниться.

– Смотри. – Нейт указал на одного из игроков. – Это он!

Бо оторвался от доски и взглянул на игрока. Это был незнакомец, который спас их от Грейтера. Судя по тому, что происходило на доске, он был всего в нескольких ходах от победы.

– Ему повезло, но мы должны найти… – начал Бо, но на него со всех сторон зашикали люди, следившие за тем, как противник незнакомца сделал очередной ход.

Он поступил глупо и сдвинул своего короля на одну клетку назад. Для незнакомца открылась прекрасная возможность. Одним проворным движением спаситель Бо и Нейта захватил сразу трёх стражников, а потом взял зелёную пешку и торжественно заменил ею короля своего соперника.

Зрители разразились аплодисментами в честь победителя и принялись осыпать его противника насмешками.

– Ну-ну, – шутливо урезонил их незнакомец, убирая в карман выигранные деньги. – Следует быть милосердными к побеждённым. Никакого злорадства.

– Готов к более сильному противнику? – крикнул кто-то из толпы.

– Возможно, в следующий раз. – Незнакомец повернулся к человеку, убиравшему доску, приподнял шляпу и стал пробираться сквозь толпу.

– Идём! Это наш шанс! – крикнул Нейт и побежал за незнакомцем.

– Зачем он нам? – спросил Бо.

Но Нейт уже исчез. Бо пришлось бежать за ним. Нейт лавировал и петлял, прокладывая путь среди толпы, и наконец догнал незнакомца и встал у него на пути.

– Вы ведь Дун, да? – выпалил Нейт.

– Правда? – рассмеялся незнакомец.

Бо был уверен, что сразу же узнает Дуна при встрече. Он был уверен, что эта встреча будет исключительной и поразит его, как удар молнии.

Неужели он принял своего рыцаря за доброго незнакомца?

– Я четыре года пытался сбежать из Работного дома, чтобы присоединиться к вам! – Нейт задыхался от волнения. Он вытащил из рукава плакат с надписью «Разыскивается» и сунул его незнакомцу. – Не могу поверить, что сразу вас не узнал.

Незнакомец принялся рассматривать плакат.

– Я тебя не виню. Здесь нет никакого сходства. Но я не совсем понимаю, зачем ты хочешь присоединиться ко мне.

Нейт оглянулся и подошёл поближе к Дуну.

– Чтобы тоже участвовать в восстании.

– Правда? Слышал, Траут? – Дун повернулся к своему спутнику, и тот равнодушно пожал плечами.