Рыцарь, маг и пешка

– Если бы это было так, тебя бы сейчас здесь не было. Удачи, чародейка! – И с этими словам Хьюго растворился среди деревьев.

* * *

Забросив сумку на плечо, Кресси решительно двинулась по полю. Солнце ещё не поднялось, и она могла укрыться в тени. Хотя идти всё равно было тяжело, поскольку поле было изрыто неглубокими кратерами и завалено комьями земли, камнями и мусором. От земли исходил незнакомый Кресси запах. Он пробуждал в душе чувство опустошения.

Ей не хотелось находиться здесь слишком долго.

Наконец Кресси добралась до ближайшего строения – двухэтажного каменного дома. Над горизонтом стало потихоньку подниматься солнце. И перед ней открылся вид на поместье. Она начала осматриваться по сторонам. В этот момент раздались шаги, и Кресси нырнула в укрытие. Но шаги не стихли, и она осторожно выглянула наружу.

И тут она увидела его – едва стоящего на подкашивающихся ногах. Кресси поняла, что это он, ещё до того, как увидела его лицо, потому что знала его тень так же хорошо, как свою собственную.

Она выбежала из укрытия и подхватила Нейта прежде, чем он упал лицом в грязь.

– Что случилось? – спросила она, опуская его на землю.

Но Нейт не ответил. Хотя он смотрел прямо на Кресси, его глаза были остекленевшими, а кожа пылала.

– У тебя жар. Тебе следует лежать в постели, – сказала она. – А не бродить на ночном воздухе.

При звуке её голоса Нейт дёрнулся, как будто узнал его, но не мог вспомнить, кому он принадлежит. Он облизнул сухие потрескавшиеся губы, пытаясь что-то сказать.

– Тише, – остановила его Кресси. – Где тебе можно лечь?

Нейт с трудом поднял руку и указал на второй этаж каменного строения.

Лихорадка ещё не лишила его способности мыслить.

– Обопрись на меня. Я тебя отведу.

* * *

Все мысли о собственной безопасности тут же испарились, и Кресси повела Нейта по лестнице к уютной кровати. Она уложила его и накрыла одеялами, потому что огонь в очаге полностью догорел и в комнате было холоднее, чем на предрассветном воздухе.

– Почему ты был на улице? – повторила она, но Нейт лишь что-то неразборчиво пробормотал. – Где Бо? Почему он не заботится о тебе?

– Бо! – Нейт выплюнул это имя, словно кусок испорченной пищи.

Кресси зажгла фонарь и осмотрела Нейта, надеясь найти рану или заражённый порез, потому что это могло бы объяснить его состояние. Но сероватый оттенок кожи, красные пятна и признаки обезвоживания подтвердили её опасения.

Это была лихорадка.

Если Нейту было так плохо, то что с Бо? Он тоже заболел? Кто ещё болеет и насколько сильно успела распространиться лихорадка?

Нет, сначала самое главное.

Сосредоточиться.

Если бы Бо умер, пешка сказала бы ей об этом.

Стараясь унять дрожь в руках и успокоить мысли, Кресси сняла с плеча сумку и вытащила настой от лихорадки. Осторожно обхватив Нейта за плечи, она влила ему в рот лекарство, но его губы были настолько сухими, что он едва смог его проглотить. Ей потребовалось немало времени, чтобы заставить его сделать это. Кресси опустила Нейта на подушку и стала ждать, когда его кожа порозовеет.

– Скоро тебе станет лучше, – пообещала она, скорее самой себе, чем Нейту. Кресси проделала такой долгий путь не для того, чтобы потерять его или Бо. Она этого не допустит.

– Нейт. – Кресси осторожно коснулась его. – Где Бо?

Нейт повернулся и посмотрел на неё. Было видно, что он её узнал.

– Кресси?

Она улыбнулась – это было лучше, чем плакать.

– Скоро ты поправишься.

– Ты меня заколдовала? – чуть слышным шёпотом спросил Нейт.

Кресси пожала плечами.

– Попыталась.

– Он был прав, – произнёс Нейт. – Мерзавец.

– Кто был прав? Где Бо? С ним всё хорошо? Что случилось?

Но Нейт уже провалился в глубокий болезненный сон.

– Пожалуйста, работай быстрее, – попросила Кресси отвар.

Пока Нейт спал, она пододвинула к его кровати стул и стала ждать, стараясь не уснуть и не пропустить тот момент, когда лекарство подействует и Нейту станет лучше. Но как бы она ни старалась, голова её то и дело клонилась вниз, и она проваливалась в беспокойный сон.

* * *

Когда раздался шорох, Кресси проснулась не сразу, хотя этот шум проник в сон, наполнив её голову видениями сброшенного одеяла и разлетающихся листьев. Потом что-то защекотало её щиколотку. Жук? Мышь? Кресси отмахнулась и продолжала спать.

И только знакомый звон бутылочек заставил Кресси вернуться к реальности. Она была совершенно измучена и не понимала, где находится, поэтому ей понадобилось несколько минут, чтобы сфокусировать взгляд и вспомнить. Чтобы увидеть его.

Он стоял прямо перед ней, её сумка лежала у его ног, а в руке он держал несколько открытых пузырьков. Он был высоким, с пышной копной волос и такими голубыми глазами, что они казались почти светящимися. На первый взгляд он казался красивым и улыбчивым, но Кресси быстро разглядела, кто он на самом деле – подлое и злое чудовище.

Судя по выражению, появившемуся на его лице, когда он нюхал пузырьки, он сразу же понял, что Кресси чародейка.

Дун заткнул пузырьки пробками и сложил их в сумку.

– А я уже собирался тебя искать. Знаменитая Кресси. Хитрец был прав насчёт тебя.

– Хитрец? – повторила она. – Кто это?