Рыцарь, маг и пешка

Нейт переводил взгляд с пешки на Кресси. Его волосы прилипли ко лбу, глаза были остекленевшими и тусклыми, и он долго молчал.

– Ты… ты выдала меня ради него, – наконец произнёс он, и слова застряли у него в горле.

– Я бы ни за что так не поступила. – Кресси коснулась его лба. – У тебя всё ещё жар?

Нейт оттолкнул её руку и сел.

– Даю тебе двадцать минут, а потом я скажу Дуну, что ты сбежала. За это время ты успеешь добраться до леса. – Его голос был холодным и спокойным. – После этого выбирайся сама.

– Что с тобой произошло? – Кресси снова потянулась к нему, но он оттолкнул её: к нему начали возвращаться силы.

– Я нашёл то, что искал! Ты этого никогда не понимала, не видела. – Нейт с жалостью покачал головой. – Ты совсем, как он. Слишком слепая, чтобы увидеть будущее.

– Я слепая? – Кресси рассмеялась.

– Ты на стороне проигравших. И за это ты заплатишь всем, что у тебя есть. – Каждое слово Нейта глубоко впивалось в неё. – Не говори потом, что я не пытался тебя предупредить.

Если бы Кресси не была убеждена в обратном, то решила бы, что Нейта заколдовали, но единственной магией была его слепая преданность. И гордость. Он всю жизнь верил, что Дун спасёт их всех. Конечно, он не хотел видеть, что за маской героя скрывалось чудовище. Ведь тогда ему пришлось бы признать, что всё, на чём строилась его жизнь, было неправдой.

Нейт всегда хотел служить Дуну, и, возможно, пришло время позволить ему это сделать. Позволить ему самому узнать правду.

– Я воспользуюсь двадцатью минутами. – Кресси набросила на плечи шаль. – Надеюсь, ты сдержишь слово.

– Это не я выдал друга Барджеру, – ответил Нейт. – А теперь иди, пока я не передумал!

Глава 32 Прибытие

Бо пытался побороть тьму, но, как бы он ни пытался, ему не удавалось противостоять её удушающему притяжению.

И хотя он был обездвижен, обжигающая боль, жар и жжение исчезли. Земля, которая была такой горячей, стала прохладней. Даже зловоние песка превратилось в аромат жасмина и мёда. Тени и свет играли на его закрытых веках, дразня обещанием безопасного пристанища, которое ждало его где-то на поверхности. Если только он сможет туда добраться.

А потом раздался какой-то звук. Вой? Крик?

Пазл?

Бо пытался позвать лошадь, но его язык отяжелел. Мысли были похожи на кусочки деревянной головоломки, в которую он так любил играть в детстве. Они не подходили друг к другу. Как бы он ни старался, квадратный колышек не войдёт в круглое отверстие.

Если только, как однажды предложил Фледж, Бо не обстругает края. Не изменит правила.

В глубине души начал подниматься гнев, горячий, как песок. Какой бы тяжёлой, сумрачной или неподатливой ни была тьма, Бо не был готов прекратить борьбу. Особенно теперь, когда на карту было поставлено многое, жизни стольких людей – Кресси, детей из Работного дома, жителей Страны. Пусть даже тьма и попытается поглотить его целиком, он всё равно не сдастся.

Бо изо всех сил пытался поднять веки. Сначала всё было как в тумане. Бесформенные очертания, тени. Но постепенно туман стал рассеиваться. Начали проявляться силуэты, а сквозь серую дымку просачивались цвета.

– Он просыпается, – раздался голос.

– Давно пора, – ответили ему.

– Бо, – снова произнёс первый голос, – ты меня видишь?

Бо моргнул ещё несколько раз, и перед ним возникло лицо. Пышные каштановые волосы, зелёные глаза с тяжёлыми веками всего в нескольких дюймах от него.

Кресси?

Бо уставился на лицо. В нём было столько знакомого: форма носа, подбородка. Но если это и была Кресси, он помнил её совсем другой. Волосы этой девочки были светлее, и она была ниже ростом. Более угловатая.

– Посади его. Может быть, это поможет.

Бо почувствовал, как сильные руки подхватили его, и весь мир снова обрёл очертания. Грубая лачуга. Постель. Его правая нога, обёрнутая тканью.

Он снова посмотрел на девочку. Это определённо была не Кресси, хотя между ними было сходство. Но прежде чем он успел спросить, кто она, перед ним возникло новое лицо. Длинные косы обрамляли обветренные щёки. Это было не старое лицо, но в нём не было ничего юного. В глубоких морщинах на лбу как будто заключалась вся тяжесть мира. Глаза, казалось, видели слишком много.

– Я же тебе говорила, – заметила много повидавшая женщина. – Подними его, пусть походит.

Похожая на Кресси девочка помедлила.

– Думаю, ему надо пару минут, чтобы прийти в себя.

Она поднесла к губам Бо чашку с прохладной сладкой жидкостью, и он тут же забросал её вопросами.

– Кто ты? – Голос Бо был слабым и надтреснутым. – Где я? Что случилось? Где Пазл?

Женщина поморщилась, словно вопросы были тяжёлым грузом.

– Я Герта, а это Лула, и ты у нас. С твоей лошадью всё хорошо. Она оказалась достаточно умной, чтобы держаться подальше от песка. В отличие от тебя.

– Я не нарочно, – возразил Бо. – Это была случайность.

Герта кивком указала на Лулу и отошла к очагу.

– Отвар подействовал. Приведи его.

Бо замер. О ком они говорят? Но прежде чем он успел инстинктивно броситься бежать, в лачугу кто-то вошёл. Бо заморгал и потряс головой, чтобы убедиться, что это не сон.

Фледж!