Рыцарь, маг и пешка

Но Дун не ответил и пнул кровать Нейта ногой.

– Просыпайся! Где он?

Кресси вскочила и загородила Нейта.

– Он не может ответить, у него лихорадка. – Она говорила уверенно, как будто в её присутствии не было ничего необычного.

– Так ему и надо. – Дун перебросил сумку Кресси через плечо. – Не стоило ему брать чужое.

Не обращая внимания на иронию Дуна, Кресси пригладила Нейту вспотевшие волосы.

– Я уже дала ему лекарство от лихорадки. Скоро он придёт в себя.

– Тогда оставим его отдыхать. Мы с тобой должны познакомиться.

Когда Дун наклонился, чтобы прикрыть Нейта одеялом, Кресси поморщилась от зловония лихорадки.

– Я должна остаться здесь, пока ему не станет лучше, – сказала она, пряча отвращение за улыбкой.

– Ты так ему предана? – Дун провёл руками по рукавам рубашки, а потом скрестил их на груди. – Достойное качество, мне оно по душе. Мы найдём Хитреца и заставим его присмотреть за ним. Им не помешает побыть вместе.

– Тогда я подожду, пока он вернётся. – Хотя Кресси была вдвое меньше Дуна, она отказывалась подчиняться.

Это была опасная игра. Кресси видела кипевший у него внутри гнев, костёр, готовый вот-вот разгореться. Он мог бы убить её на месте. Но Кресси было ясно, что она нужна Дуну. Даже если у него была её сумка с лекарствами, даже если он был хотя бы наполовину таким умным, каким сам себя считал, он прекрасно понимал, что лекарства бесполезны без Кресси. Если она не перегнёт палку, ей удастся контролировать ситуацию.

– Ладно, чародейка, – сжалился Дун. – Жди здесь. Я скоро вернусь вместе с Хитрецом.

Как только он ушёл, Кресси убрала одеяла, которыми был накрыт Нейт. Сначала она почувствовала запах лоскутного одеяла. От него слегка пахло плесенью и влагой, но оно не скрывало никаких тайн. Но одного дуновения воздуха от шерстяного одеяла было достаточно, чтобы понять, что оно пропитано болезнью, как будто лихорадка вплелась в нити ткани.

Неудивительно, что лекарство не подействовало.

Если бы в очаге горел огонь, Кресси сожгла бы гнусное одеяло, но теперь ей пришлось просто зашвырнуть его в самый дальний угол комнаты.

Она повернулась к Нейту, но одеяло по-прежнему беспокоило её. Почему? В нём не было ничего особенного. Каждому стражнику в Стране выдавали такое же. Кресси вспомнила, как сразу после того, как её определили на службу, в Поместье доставили груз. Стражники насмехались над другими слугами и повторяли, что теперь им будет тепло ночью, а остальные будут дрожать под тонкими рваными покрывалами.

Новые одеяла, которые получили только стражники…

Те самые стражники, которые теперь страдали от лихорадки.

Это открытие наполнило Кресси надеждой. Она не только нашла лекарство, но и источник болезни и тех, кто за ней стоял! Она могла восстановить свою репутацию.

* * *

Через некоторое время Нейт проснулся.

– Это и правда ты? – прошептал он.

– Совершенно верно, – ответила Кресси, и от радости по её телу побежали мурашки.

– Тебе надоело вытирать подбородок наследнику, да? – Нейт приподнялся. – Наконец-то ты поняла, что я всё время был прав. Ты привела с собой остальных? Первиса?

– Здесь только я.

– Всё нормально. Мы их освободим. Всех. Дун попросил меня помочь составить план. У него есть эти удивительные штуки под названием гранаты. Ты должна их увидеть, это настоящая магия!

Кресси видела, как к щекам Нейта приливает румянец.

– Не могу поверить, что ты здесь. Этот крысёныш был прав насчёт тебя.

– Кто был прав?

– Тебе не следует этого знать, – проворчал Нейт. – Всего лишь один мерзавец, который пытался убедить меня, что Дун не тот, кем кажется. Но именно он оказался не тем, кем казался. Уверен, он даже не ученик сапожника.

Значит, этим Хитрецом и «мерзавцем», как назвал его Нейт, и был Бо. Кресси хотела притвориться, что она не знает правды. Но на это не было времени.

– Ты прав, – сказала она. – Он не тот, кем кажется.

– Я так и знал! – воскликнул Нейт. – Погоди… Откуда тебе это известно?

– Потому что… – Кресси заёрзала на стуле. – Он и есть наследник, Нейт.

– Что? – Нейт побагровел, его губы искривились, а глаза сузились. Он пытался встать, но был ещё слишком слаб. – Где он? Я его убью…

– Послушай меня. Ты всё понял неправильно. – Кресси бережно уложила Нейта в кровать. – И я тоже. Поверь мне, он не такой, как его отец. Он безупречно честный, и он наш лучший шанс.

Нейт дёрнулся, как будто Кресси была змеёй, готовой укусить.

– Ты вообще себя слышишь? Защищаешь этого лживого подлеца. Наше единственное будущее – это Дун, Кресси!

– Это не так. – Кресси посмотрела Нейту в глаза. – Это мы. Ты, я, Бо, жители Страны. С нашей поддержкой Бо сможет многое изменить. Если бы я в это не верила, то не убедила бы Барджера позволить мне попытаться вас вернуть.

Нейт покраснел, побледнел и снова покраснел.

– Ты сказала им, что я сбежал?

– Мне пришлось это сделать. Только так Барджер позволил мне отправиться тебя искать. Сейчас я тебе покажу. – Кресси вытащила из кармана пешку и протянула её Нейту. – Эта пешка говорит мне, где Бо. Она как-то с ним связана. Она помогала мне, вела меня. Возьми её, может быть, ты тоже что-то почувствуешь.