Рыцарь Теней

— Конечно, он понял, что Ринальдо богат, — продолжила она. — Виктор в это время, как обычно, испытывал денежные затруднения. Хотя Ринальдо не выказал интереса и вскоре после этого просто перестал брать у него уроки живописи — когда почувствовал, что научился у того всему, чему мог. Тем не менее, когда Ринальдо позже рассказал мне о Викторе, я поняла, что этот человек может стать удобным орудием в наших руках. Я была уверена, что он сделает все что угодно ради того, чтобы вкусить настоящей силы.

Я кивнул.

— А потом вы с Ринальдо начали посещать его? То затуманивали ему мозги, то обучали нескольким настоящим вещам?

— Вполне настоящим, — сказала Джасра, — хотя большую часть подготовки я держала в своих руках. Ринальдо обычно бывал слишком занят — зубрил перед экзаменами. Средний балл у него был обычно немного выше твоего, не так ли?

— Обычно у него были очень хорошие отметки, — согласился я. — Когда ты говорила о предоставлении Мелману некоторых возможностей и превращении его в орудие, я не мог удержаться, чтобы не подумать о причине: вы готовили его, чтобы убить меня в особо красочной манере.

Джасра улыбнулась.

— Да, — сказала она, — хотя, возможно, и не в такой, как ты полагаешь. Виктор знал о тебе и готовился принять участие в жертвоприношении. Но в тот день, когда он решил сделать это, он действовал на свой страх и риск — в тот день, когда ты убил его. Виктора предостерегали против такого соло, и он заплатил за неосторожность. Он жаждал овладеть всеми силами, которые, по его мнению, высвободятся при ритуале, а не делить их с другими. Я же сказала — говнюк.

Чтобы Джасра продолжала говорить, мне нужно было казаться беспечным. Лучшим вариантом этого я счел продолжение трапезы. Тем не менее когда я опустил глаза, то обнаружил, что тарелка с супом исчезла. Я взял булочку, разломил ее, собираясь намазать маслом, когда увидел, что рука моя дрожит. Мгновением позже я понял: мне просто очень хотелось придушить Джасру.

Так что я глубоко вздохнул и расслабился, сделал еще глоток вина. Передо мной появилась тарелка с закусками, и слабый аромат чеснока и других дразнящих трав сказал мне: успокойся. Я благодарно кивнул Мандору, и Джасра сделала то же самое. Немного погодя я намазал булочку маслом.

После того как я пару раз откусил от нее, сказал:

— Признаться, не понимаю. Ты говоришь, что Мелман должен был принимать участие в моем ритуальном заклании — но только как один из участников?

Примерно полминуты Джасра продолжала есть, затем выдала еще одну улыбку.

— Когда ты порвал с Джулией и она заинтересовалась оккультизмом, — сказала Джасра, — появилась такая соблазнительная возможность, что жаль было упускать ее. Я поняла, что должна свести Джулию с Виктором, чтобы он подготовил ее, научил нескольким простейшим действиям, и, таким образом, извлечь выгоду из ее несчастья — после того как ты ее бросил, — разжечь ее чувства в ненависть, так, чтобы Джулии захотелось перерезать тебе глотку, когда наступит время для жертвоприношения.

Я едва не подавился чем-то, чей вкус в иной ситуации был бы просто необыкновенным.

Возле правой руки возник запотевший хрустальный кубок с водой. Я поднял его и запил застрявший в горле кусок. Потом сделал еще маленький глоток.

— А, такая реакция чего-то да стоит, — заметила Джасра. — Ты должен признать, что иметь палачом того, кого жертва когда-то любила, добавляет мщению пикантности.

Краем глаза я заметил, что Мандор кивает. И мне тоже пришлось согласиться, что она права.

— Должен признать — хорошо продуманная месть, — сказал я. — Ринальдо в этом принимал участие?

— Нет, к тому времени вы слишком сдружились. Я боялась, что он предупредит тебя.

Минуту-другую я обдумывал эти слова, затем:

— Что-то пошло не так? — спросил я.

— То, чего я никак не предполагала, — сказала Джасра. — У Джулии оказался настоящий талант. Несколько уроков у Виктора, и она во всем, кроме живописи, превзошла его. Проклятье! Может быть, и в живописи тоже. Не знаю. Я сдала себе «дикую» карту, а она возьми и сыграй по-своему.

Я вздрогнул. Подумал о разговоре с тай’ига в Лесном Доме, когда она была в теле Винты Бэйль. «Получила ли Джулия то, к чему так стремилась?» — вот что спросила она меня тогда. Я сказал, что не знаю. Что она никогда не проявляла никаких признаков… И вспомнил нашу встречу вскоре после этого — на автостоянке у супермаркета — и собаку, которой она приказала сидеть и которая после этого приказа так и не смогла больше пошевелиться… Да, я припомнил это, но…

— И ты никогда не замечал никаких признаков ее таланта? — осторожно спросила Джасра.

— Не сказал бы, — ответил я, когда начал понимать, почему все было так, как было. — Нет, я бы так не сказал.

…Как в тот раз у «Баскин-Роббинс», когда она изменила вкус мороженого. Или та гроза, в которую она попала без зонтика и не промокла…

Джасра нахмурилась в недоумении и прищурилась, пристально рассматривая меня.

— Не понимаю, — сказала она. — Если ты знал, то мог бы обучать ее сам. Она была влюблена в тебя. Вы могли бы стать грозной командой.