Рыцарь Теней

— До сих пор не знаю, — сказал я.

— Это бросает на ту эпоху куда более странную тень, — размышляла вслух Джасра, — особенно с тех пор, как наши пути опять пересеклись. Хотела бы я знать…

— Что?

— Защищала ли она тебя или мешала мне — твой телохранитель или мое проклятие?

— Трудно сказать, результат-то один и тот же.

— Но она, очевидно, не очень давно крутится возле тебя, и это могло бы, наверное, указать на автора этой интриги.

— Если только, конечно, ей не известно что-то такое, чего не знаем мы.

— А именно?

— А именно — как вновь разжечь конфликт между нами.

Джасра улыбнулась.

— Тебе нужно было стать юристом, — сказала она. — Такой же изворотливый, как твои родственники в Янтаре. Хотя честно могу признаться: я не планировала ничего такого, что могло бы быть воспринято подобным образом.

Я пожал плечами.

— Просто пришло в голову. Продолжи, пожалуйста, историю Джулии.

Некоторое время Джасра продолжала есть. Я составил ей компанию и вскоре обнаружил, что не могу остановиться. Я глянул на Мандора, но тот оставался невозмутимым. Он никогда не опустится до того, чтобы магически приправлять блюда или чтобы наложением чар заставлять обедающих вылизывать тарелки. В любом случае, прежде чем Джасра опять заговорила, мы разделались с очередным блюдом. И, если подумать, едва ли мне стоило жаловаться.

— После того как вы порвали отношения, Джулия занималась у многих учителей, — начала Джасра. — Как только я разработала свой план, проще простого было заставить их делать или говорить то, что могло либо разочаровать, либо остудить ее пыл и заставить искать еще кого-нибудь. Довольно быстро она добралась до Виктора, который был уже под нашей опекой. Я приказала ему сделать ее обучение более приятным, перескочить через многие обычные предварительные действия и сразу взяться за подготовку к посвящению, которое я для нее избрала…

— Это какое же? — прервал я. — Посвящений же куча, и у каждого множество своих, особых целей.

Джасра улыбнулась и кивнула, разламывая булочку и намазывая ее маслом.

— Я провела ее через вариант моего собственного посвящения — Путем Поврежденного Образа.

— Звучит как нечто опасное для той части Тени, что поближе к Янтарю.

— Я не сильна в географии, — сказала она. — Но это вовсе не столь опасно, если знаешь, что делаешь.

— Я понимаю так, — сказал я, — что те миры Тени, которые содержат тени Образа, могут заключать в себе лишь ущербные его версии, и это всегда опасно.

— Опасно для тех, кто не знает, как с ним справиться.

— И ты сделала так, чтобы Джулия прошла этим… Поврежденным Образом?

— То, что ты назвал «прохождением» Образа, известно мне по рассказам моего покойного мужа и Ринальдо. По-моему, надо следовать линиям от какого-то определенного внешнего начала до какой-то внутренней точки, где и обретешь силу?

— Да, — признал я.

— На Пути Поврежденного Образа, — объяснила она, — следует входить через изъян и идти к центру.

— Как можно следовать линиям, если они разорваны или нарушены? Настоящий Образ уничтожает тебя, едва ты сходишь с узора.

— Идешь не по линиям. Между ними, — сказала Джасра.

— А когда ты выходишь… куда бы то ни было?

— То несешь в себе изображение этого Поврежденного Образа.

— А как колдовать с этим?

— Через изъян. Вызываешь изображение, и оно подобно темному колодцу, из которого черпаешь силу.

— А как путешествовать среди теней?

— Во многом схоже с тем, как вы это делаете, — насколько я понимаю, — сказала она. — Но разлом всегда с тобой.

— Разлом? Я не понимаю.

— Брешь в Образе. Она следует за тобой через Тень. Она всегда возле тебя, пока ты путешествуешь: иногда — трещинка толщиной в волос, иногда — громадная расселина, бездна. Разлом перемещается; может появиться внезапно и где угодно — в виде провала в реальности. Таков риск Сломанного Пути. Падение в эту брешь — смерть окончательная и бесповоротная.

— Тогда она должна быть также и внутри твоих заклинаний, как мина-ловушка.

— Во всех делах есть свои опасности, — сказала она. — Избегать их — часть искусства.

— И через это посвящение ты провела Джулию?

— Да.

— И Виктора?

— Да.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — произнес я, — но ты должна сознавать, что сломанные Образы черпают свою мощь из истинного.

— Конечно. Что из того? Копия почти так же хороша, как и подлинник, главное — соблюдать осторожность.

— На будущее — сколько имеется пригодных копий?

— Пригодных?

— Ну, от тени к тени они должны вырождаться. Где бы ты провела черту и сказала: «После этой сломанной копии я рискую сломать себе шею»?

— Ясно, что ты имеешь в виду. Наверное, можно работать с первыми девятью. Дальше я никогда не заходила. Первые три — самые лучшие. Круг следующих трех — еще поддается управлению. Следующие три намного опасней, и риска куда больше.

— Для каждого последующего бездна становится все больше?

— Именно.

— Почему ты передаешь мне всю эту эзотерическую информацию?

— Ты — посвященный более высокого порядка, так что для тебя она не имеет значения. К тому же ни на что повлиять ты не сможешь. И наконец, ты должен это знать, чтобы оценить оставшуюся часть истории.

— Ладно, — сказал я.