Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Прошлой ночью, насколько я могу судить. А ты, похоже, в курсе этих событий? Я взглянул на Джарта.

- Перепад хода времени, - объяснил он.

- Корэл дает шанс сорвать несколько очков в непрерывной игре между Путем и Логрусом. Поэтому за ней были посланы агенты Хаоса. Впрочем, она им необходима целая и невредимая. С ней все будет в порядке.

- Зачем она им понадобилась?

- Похоже, ее считают подходящей, чтобы стать королевой в Тхельбане, вместе с Судным Камнем как частью ее анатомии и самым ценным, что в ней есть.

- А кто должен стать новым королем? У меня внезапно загорелось лицо.

- Что ж, люди, стоящие за похищением Корэл, хотели бы, чтобы престол занял я.

- Эге, мои поздравления! - воскликнул Люк. - Теперь я не одинок в подобных забавах.

- Что ты имеешь в виду?

- Грош цена королевскому делу, приятель! Только врагу пожелаешь попасть в круговерть этого высокопоставленного дерьма. Каждый отрывает у тебя время, и все к тому же постоянно должны знать, где ты находишься.

- Дьявол, да тебя только что короновали! Все еще утрясется.

- Только что? Больше месяца прошло!

- Перепад времен, - повторил Джарт.

- Пойдем. Выпьем по чашечке кофе, - сказал Люк.

- У тебя здесь есть кофе?

- Мне он необходим, старик. Вот сюда.

Люк провел нас за дверь, повернул налево и стал опускаться.

- Пока вы там болтали, - сказал он, - у меня родилась забавная идея насчет твоего царствования и стремления сделать Корэл королевой. С одной стороны, я не прочь чертовски быстро расторгнуть наш брак и имею на то все возможности - коли я тут за главного. С другой стороны, ты хочешь иметь ее своей королевой, а я хочу этот Договор Золотого Круга с Амбером. Мне кажется, я нашел способ сделать всех счастливыми.

- Все гораздо сложнее, Люк. Мне престол не нужен, и будет очень скверно, если мои родственники во Владениях получат Корэл. За последнее время я много чего узнал.

- Например? - поинтересовался Люк, открывая потайную дверь к проходу в заднюю часть дворца.

Я оглянулся на Джарта и сказал:

- Он тоже напуган. Вот почему мы теперь чуть более сердечны.

Джарт кивнул.

- Возможно, Брэнд в какой-то степени стал жертвой заговора, рожденного во Владениях Хаоса, частью идеи, которая жива там и поныне.

- Нам лучше пойти и позавтракать как следует, - заявил Люк. - Давайте завернем на кухню.

Мы направились за ним по садовой дорожке. Потом мы ели и беседовали, а вокруг нас разгорался день. Люк настоял, чтобы я снова испробовал карту Корэл, что я и проделал - по-прежнему с нулевым результатом. Тогда он чертыхнулся, кивнул и сказал:

- Твой расчет на самом деле довольно точен. Парней, что схватили ее, засекли движущимися по Черной Дороге на запад.

- Естественно, - сказал я.

- У меня есть основания полагать, что они не доберутся вместе с ней до Владений.

- Вот как?

- Я так понимаю, что эти черные проходы, которыми вы, ребята, пользуетесь, опасны для посторонних. Могу показать вам, что осталось от одного из них - на самом деле теперь это черная тропинка. Я собираюсь пройтись по ней, но не знаю, смогу ли соскочить, когда захочу. И еще вопрос: есть ли способ защитить меня от самой Черной Дороги?

Я встал. Кухарка и две судомойки пялились в нашу сторону.

- Хочу тебя кое с кем познакомить, Люк. Прямо сейчас.

- Почему бы и нет? - сказал он, поднимаясь.

- Давайте пройдемся, - предложил я.

- Пожалуйста.

Мы вышли через дверь для прислуги.

- Итак, желала ли она получить усердного помощника или магическую бомбу замедленного действия, но мама вполне могла подначить отца в его попытках воцариться в Амбере и в конце концов изменить мир, - сказал Люк.

- Что ж, полагаю, и Брэнд не пришел к ней с чистыми руками, - ответил я.

- Верно, но я поражаюсь, насколько тщательно были разработаны его планы, - задумчиво произнес Люк. - Это самая веселенькая вещь, услышанная мною за весь месяц.

Мы вышли на маленькую крытую дорожку, что вилась вдоль дворца. Люк замер, огляделся и спросил:

- Где тот человек?

- Мне просто нужна была отправная точка, без свидетелей, заявляющих, будто я похитил короля.

- Куда мы собрались, Мерлин? - осведомился Джарт, когда я закружил спираль из центра спикарда, задействовав шестнадцать различных источников энергии.

- Хорошая идея. Похититься отсюда, - промолвил Люк, и в тот момент мы все тронулись в путь.

Я действовал так же, как тогда, когда переправлялся из Амбера в Кашфу, создавая цепь скорее из воспоминаний, чем из открывающегося передо мной вида. Только теперь нас было трое, и дорога впереди ожидала долгая-предолгая.

Мы будто ступили в калейдоскоп и прошли порядка ста двадцати степеней кубистского распада и восстановления, пока не очутились на другом конце, под высоким деревом, чья вершина тонула в тумане; по соседству стоял красно-белый «шевроле» 57-го года; из его радио доносились звуки «Девяти дев» Ренбурна.

Призрак Люка поднялся с переднего сиденья и уставился на оригинал. Сам Люк, в свою очередь, глядел на призрак.

- Привет, - сказал я. - Знакомьтесь. Хотя вряд ли вы нуждаетесь в особом представлении. У вас так много общего.

Джарт уставился на Путь.

- Версия моего папы, - сообщил я.