Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия

Больше всего было наемников в армиях богатых городов Северной Италии. Эти наемники назывались кондотьерами, от итальянского слова condotta – «наемная плата». Уже в XIV веке отряды кондотьеров неоднократно доказали свое превосходство над феодальным ополчением. Вербовкой кондотьеров занимался полковник, который набирал капитанов-кондотьеров, формировавших роты. Кстати, эти капитаны-наемники не были учителями и воспитателями своих бойцов, они просто являлись лучшими воинами. Чем знаменитей был капитан, тем охотнее шли за ним простые наемники. Авторитет капитана в отряде поддерживался его «железной рукой». Состав капитанов отличался демократичностью, в основном это были выходцы из ремесленников, преимущественно горожане. Полковник учреждал свой порядок службы. Этот порядок излагался в артикуле, в который заносились права и обязанности воина. Можно сказать, что артикулы являлись прообразом будущих военных уставов. Оружие и снаряжение наемники покупали себе сами. Для хозяйственных нужд кондотьеры нанимали женщин, которые во время похода ехали в обозе. На 5–10 наемников полагалась одна повозка. Поэтому обоз наемнического войска был большим и громоздким, что существенно тормозило продвижение армии.

Кондотьеры сражались исключительно по найму, меняя нанимателей исходя из того, кто больше даст. Правда, были и такие, как, например, капитан Джон Хоквуд со своим отрядом кондотьеров, который сохранял верность какому-то одному нанимателю; в случае с Джоном это была Флоренция. К 1421 году система отношений между кондотьерами и нанимателями в корне изменилась. Теперь большинство наемников вместо краткосрочных договоров стали заключать с нанимателем контракты на очень длительный срок. Кондотьеры как профессионалы военного дела оказали значительное влияние на развитие военного искусства средневековой Европы. Войско кондотьеров в основном было пешим, реже конным, но чаще всего оно состояло из двух родов войск, пехоты и кавалерии. Во время военных действий кондотьеров часто обвиняли в том, что они специально затягивают войну, а, встретив на поле боя таких же профессионалов-наемников, сражались с ними без должного рвения. Все обвинения были справедливы. Да, кондотьеры затягивали войну, так как война являлась их основным средством обогащения. Да, капитаны, возглавлявшие отряды кондотьеров, старались избегать тяжелых потерь среди своих воинов, поскольку бойцы являлись их капиталом и единственным средством получения дохода. Кстати, во многих странах Европы, особенно в Италии, боевые действия были до крайности политизированы, и командирам наемных отрядов часто предписывалось не воевать слишком уж энергично, а иногда их даже подкупали, чтобы они специально медлили. Естественно, нанимателя не устраивала продажность наемников, и если он узнавал, что факт подкупа имел место, то мог сурово покарать кондотьера, нарушившего контракт. Так, например, кондотьер Франческо де Буссоне, по прозвищу Карманьола, был арестован и казнен своим венецианским нанимателем за недостаточное рвение, проявленное в боевых действиях 1431 года.