Рыцарский пояс. Тень Северного креста

Ранение, полученное сыном в приграничной схватке с тевтонцами, очень взволновало князя Януша. На Болеслава он возлагал большие надежды. Его старший сын и наследник уже много лет пребывал при королевском дворе в Кракове, а здесь, в Мазовии, оставались они с Болеславом. Но сам он уже заметно сдал, все же шестьдесят семь стукнуло, а сын как раз в силе, и воин он отменный. Это счастье, что преданный Жигимонд сделал все, что мог, и спас жизнь своему господину и другу. Это он, расспрашивая местных селян, узнал о той ведунье в лесу. Он разведал дорогу к ее хижине и привел туда отряд. Он сумел договориться со старухой и побудил ее приложить все усилия к исцелению раненого. Хотя нет, старая ведунья, скорее всего, шла по жизни своей дорогой и помогала всем, кто в этом нуждался. Но все равно Жигимонд фактически спас жизнь его сыну, и он, князь, наградит его по-княжески. Он уже решил, что отдаст во владение Жигу, как его с детства называл Болеслав, поместье Несвицы под Цехановом и своей рукой опояшет его рыцарским поясом. Слово князя, даже данное самому себе в тиши личных покоев, нерушимо. И вскоре во владениях князя Януша Варшавского появился новый рыцарь – Жигимонд из Несвиц. Он продолжал верно служить молодому князю Болеславу, хотя в Несвицах его ждала жена и вскоре родился первенец, которого отец нарек Яном.

А ситуация на границе Мазовецкого княжества оставалась крайне напряженной, и это ощущали оба князя, и Януш Варшавский, и Земовит Плоцкий. Впрочем, винить в этом было некого, кроме представителей своего же рода. Ведь именно их предок, князь Конрад Мазовецкий, заварил два века назад всю эту кашу, которую теперь не расхлебать. Безусловно, князь хотел как лучше, для земли своей старался. Да ведь всем хорошо известно, что нередко добрыми намерениями вымощена дорога в ад.

Тогда, в давние времена, князя сильно донимали северные соседи. Дикие и воинственные пруссы то и дело налетали на земли княжества, грабили, убивали, уводили людей в плен. Земли у них были обширные, раскинулись на побережье Балтийского моря от Вислы до Немана, и людей было много. Понял князь Конрад, что не справиться ему с этими язычниками своими силами. И надумал он получить помощь от рыцарей крестоносных. Они как раз из Святой Земли возвратились в Европу. Вон венгерский король пригласил себе в помощь рыцарей Тевтонского ордена для защиты границ Трансильвании от воинственных кочевников, так те вмиг утихли, а потом, слыхал он, и вовсе под руку короля попросились, когда монголы с востока на них пошли. Правда, осторожный венгр не дал тевтонцам земли в своем королевстве и замков на своей земле строить не позволил. Но он, Конрад, готов был и землю предложить, лишь бы от пруссов наконец избавиться. Пусть бы Тевтонский орден образовал на этих землях свое комтурство[1], все защита будет. И он обратился с этим предложением к великому магистру ордена немецких крестоносцев Герману фон Зальца. Предложение было принято с огромным удовольствием, и вскоре крестоносцы появились на берегу Балтийского моря.

Но дальше все пошло совсем не так, как представлял себе князь Конрад Мазовецкий. С пруссами тевтонцы справились легко и быстро, однако и не подумали обращать их в христианство. Они просто повыбили их чуть не поголовно, а тех, кто остался в живых, прогнали с их земли. И принялись строить на захваченной территории, вплоть до самой Ливонии, свое первое в истории крестоносного движения государство. Не успел князь Мазовецкий опомниться, как у северных границ своего княжества обнаружил нового соседа, оказавшегося не менее опасным, чем прежний. Но было уже поздно. Папа Римский из далекого Ватикана, не вникая в тонкости, весьма одобрил это начинание. Складывался новый крестовый поход, только теперь на север, и это его вполне устраивало. Кроме того, это сулило в будущем возможность распространить католическую веру на восточнославянские земли, а это было и вовсе замечательно.

Тевтонские рыцари между тем зря времени не теряли. На их земли стали прибывать переселенцы из западных стран, всячески поощрялось развитие сельского хозяйства и ремесел, однако дисциплину они держали железную. Рыцари со всей Европы, почуяв для себя большие возможности, особенно младшие сыновья знатных семейств, потоком хлынули в новое государство, и мощь его росла день ото дня. Тевтонцы создали лучшую в мире конницу, привлекли в свою армию знаменитую швейцарскую пехоту и не менее знаменитых английских лучников и почувствовали себя непобедимыми. Однако в границах собственного государства им вскоре стало тесно.