Ржавый меч царя Гороха

Город был тих, воздух прохладен, впрочем, ле­ жать под сеном оказалось очень даже тепло и уют­ но. Стрельцы шли без факелов, и так прекрасно зная каждую улочку. Я в принципе тоже уже дово­ льно неплохо ориентировался в столице, посколь­ ку это входит в первейший список служебных обя­ занностей, но, честно говоря, немного путался в темноте. Сотник Еремеев уверенно вёл кобылу не­ внятными закоулками, мимо чьих-то бань и огоро­ дов, пока мы не выбрались к самым задворкам го­ роховского подворья.

- Всё. Стопорись, братва. - Он подал мне руку, помогая выбраться из-под сена. - Ну что, Никита Иванович, уверен, что один пойдёшь? Мо­ жет, всё ж таки подмогнуть чем?

- Нет. Ждите здесь. Держи телегу в режиме готовности, если что пойдет не так - сваливаем все, я быстро.

- Добро. И ты энто... ежели вдруг увидит кто, уж ты уважь - попрыгай, повой, рожу какую скорчи, зубами поскрипи! У нас народец до приви­ дений дюже пугливый...

Тепло поблагодарив начальника стрелецкой сотни за кучу полезных деловых советов, я попра­ вил на голове фуражку и белой молью скользнул в приоткрытую калиточку. Дворовые псы меня от­ лично знали, поэтому лая не подняли, хотя нео­ бычный наряд обнюхали с плохо скрываемым хи­ хиканьем. Собаки в этом плане чувств не скрыва­ ют, я снова ощутил себя звездой гей-парада на ти­ хих улочках деревни Гадюкино Пермской области.

На какой-то миг, глядя на двух здоровущих псин, катающихся на спине, держась за животы, мне захотелось стянуть эту дурацкую ночнушку, порвать её на лоскутки прямо тут, чтобы обсыпать кобелей тряпочками. Но, во-первых, она не моя, а моей домохозяйки. Во-вторых, бабка желала мне только добра, и, в-третьих, ладно уж, поздно сей­ час менять маскировку. Надо доводить дело до конца...

Учитывая, что предупредительный Горох зара­ нее обеспечил мне все ходы-выходы, операция по несанкционированному проникновению в поме­ щение не обещала быть сложной. По крайней мере, до подвалов я добрался без проблем. Две пары стрельцов из царской охраны при виде меня старательно отвернулись, сдержанно гогоча в ку­ лачок. Я в сотый раз поклялся всё припомнить Яге, но сейчас не её ночная сорочка являлась моей первоочередной задачей. С моим позором тоже бу­ дем разбираться позднее, служба превыше всего...

До железной двери в «музейное хранилище» я добирался едва ли не на ощупь, зажигать заветную свечу раньше времени казалось нецелесообраз­ ным. Правда, наткнулся пару раз в темноте на низ­ кие своды потолка, крепко треснулся лбом, но не так чтоб до крови или потери сознания, в общем, нормально.

- Ну, как там у меня получалось? - Я достал из кармана брюк жёлтый огарок, поднёс поближе к губам и осторожно дунул. Фитилёк мгновенно откликнулся, вспыхнув ярким зелёным огоньком.

Уф, получилось. До чего же приятно иногда по­ чувствовать себя Гарри Поттером в милицейской фуражке! Я задрал подол и опустился на одно коле­ но, внимательно осматривая врезной замок. Да, наша эксперт-криминалистка не ошиблась, здесь работали не ключом, а именно отмычками.

- Вот только тот, кто тут ковырялся, явно не был профессиональным взломщиком, - отметил для себя я. - Слишком много царапин, он далеко не сразу справился с замком и привык скорее дей­ ствовать силой, чем умом. Старинные замки надо вскрывать нежно... А это что такое?

Я едва у спел задуть зелёное пламя свечи, потому что вдалеке, по коридору, мелькнул ответный оран­ жевый огонёк. Кто это? Почему? Зачем? С чего вдруг, мы так не договаривались!

Мне пришлось прижаться спиной к двери, пре­ красно понимая, что бежать отсюда некуда и пря­ таться тоже. Огонёк неумолимо приближался, об­ рисовывая тёмный колеблющийся силуэт. Ещё три-четыре шага, и я буду банально пойман на мес­ те преступления. Но в этот момент дверь без скрипа открылась, и чья-то сильная рука сгребла меня за воротник и втянула внутрь...

- Тихо, Никита Иванович, - коснулся моего уха жаркий шёпот Гороха. - Не шуми, авось и пронесёт...

Я чуть было не ляпнул, что меня со страха и так уже почти пронесло, но сдержался. С бо-о-ольшим трудом...

- Свет не зажигай!

- И не собирался. - Я силой воли унял бешено бьющееся сердце, боясь, что стук будет слышен и за дверью. - А вы чего здесь делаете?

- Тебе помочь решил. Да и не спится, честно го­ воря...

- А ночнушку женскую зачем надели?!

- Не ори, - шёпотом шикнул царь. - Тебя в оконце в таком виде разглядел и решил, что, стало быть, так надо. Коли кто чужой увидит, так ре­ шит, будто призрак какой...

- Вон кто-то уже увидел. - Я кивком головы указал на дверь.

- Не, если б видел, так уже назад бы летел, зем­ ли не касаючись, да орал нечеловеческим голосом: «При-ви-де-ни-е-е!»

- Да не орите же вы, - теперь уже я затыкал рот весёлому государю.

С обратной стороны двери послышалось тяжёлое сопение, мы рассосались по углам. Дверь очень медленно распахнулась, при колеблющемся свете церковной свечи показался характерный козлиный профиль с недощипанной бородкой. Ну правильно, куда ж нам без него, он же у нас один такой на весь город, в каждой дырке затычка...