Ржавый меч царя Гороха

Еремеев лично сопроводил меня в дом, помог снять позорную ночнушку и передал с рук на руки бабке. Яга, отдать ей должное, ни о чём меня не спрашивала, а просто отправила наверх и уложила спать. Подоткнула одеяло, как ребёнку, взбила по­ душку и даже спела колыбельную:

Баю-баю, баю-бай!

Ну-ка, глазки закрывай.

А не то придёт волчок

И ухватит за бочок.

Дам я волку вдоль хребта,

Хоть силёнка и не та.

Да коленом по зубам,

Но тебя ему не дам.

Такой мальчик дорогой

Очень нужен мне самой.

Баю-баюшки-баю, Дай-кось я себе налью.

Для здоровья, для души, Для хороших снов в тиши. Баю-бай, а ты, гляди, Меня завтра не буди...

...В том, что она себе нальёт исключительно «здоровья ради», я ни капельки не сомневался, а потому уснул быстро и спал без снов. Просто прова­ лился в тёплую, мягкую темноту и дрых без задних ног, как какой-нибудь сурок-переросток в норке. Разбудить меня можно было бы, наверное, только землетрясением или целенаправленным выстре­ лом из гвардейского миномёта. Ну если я и преуве­ личил, то совсем немного, потому что в четыре утра...

- Ку-ка-ре-ку-у-у!!!

Меня плашмя подбросило на кровати, перевер­ нуло и скинуло на пол. Выматериться я не успел, зато успел в ответном прыжке подскочить к подо­ коннику, схватить лежащее яблоко и с размаху, гандбольным броском, зафинтилить им в прокля­ того петуха.

Увы, мимо. Пернатый гад-будильник научился уворачиваться, а других снарядов у меня под ру­ кой не было. Пришлось, скрипя зубами, признать своё поражение, посыпать голову пеплом (фигура­ льно), два раза укусить подушку (реально) и, быст­ ро одевшись, побежать по лестнице вниз, жалова­ ться Яге.

- О, Никитушка проснулся, - радостно улы­ баясь, приветствовала меня разрумяненная баб­ ка. - А я тебе с утра кашу гречневую запарила, с медком да молочком!

- Петуха хочу, - глухо попросил я, прекрасно осознавая, что ничего мне не светит.

И не то чтоб Яга как-то неправильно меня поня­ ла, просто этот петух у неё какой-то любимчик. Орёт ни свет ни заря, клюётся, кур третирует, кота Ваську лупит периодически, мне спать не даёт, и всё равно ему всё сходит с рук. Или с крыльев? Ско­ тина он, убью когда-нибудь. Зуб даю, сам сяду, но его убью...

- А ты кушай, кушай, сокол ты наш ясный, - привычно игнорируя любые мои намёки на петушатину, суетилась вокруг стола бабка. - Ты ить в курсе, что Митенька наш, добрая душа, вчерась пострадал безвинно?

- Нет. Стрельцы сказали, что он там подрался в пьяном виде?

- Врут! Врут, охальники! Вот я их ужо поме­ лом!

- То есть он не пил? - уточнил я, берясь за ложку. - Не пил, не дрался и в поруб сам полез, просто из чувства политической солидарности с за­ держанными иностранцами?

- Да... нет... ну, не... - стопорнулась глава эк­ спертного отдела, не зная, с чего начать, и вывер­ нулась чисто по-женски: - Вот не любишь ты его!

- Факт. Я только девушек люблю. Брутальные крестьянские парни не в моём вкусе.

- Не любишь, наговариваешь почём зря, а ить мальчишечка старался, как мог.

- Когда самогонку квасил или когда женихов царевны Марьяны под столом мутузил?

- Не он энто, Никитушка, не он!

- Тогда кто? - Я вопросительно выгнул бровь.

- А ежели и он, - окончательно запуталась моя домохозяйка, промакивая платочком слезу и гордо выпрямляясь у печки, - дак не за-ради себя пил да дрался, а нашего отечества честь храбро защищаючи!

Я чуть не поперхнулся горячей кашей. Вооб­ ще-то Баба-яга у нас старушка мудрая, в дешёвых патриотических пиар-акциях не замечена, вместо мозгов у неё не опилки... Тогда что здесь за депу­ татский цирк творится?

- Не понял...

- Да я тебе вот прямо сейчас и объясню, - чуть не плача, завелась она. - Митенька наш, по твое­ му приказу начальственному, за тремя женихами приглядывал. Ну и принял чуток... чтоб подозре­ ний у окружающих не вызывать. Потом поближе подсел, потом к разговорам ихним прислушался, по твоему же заданию! А уж как они трое вдруг на­ чали наше Лукошкино всякой грязью поливать да про самого царя насмешничать, тут и не сдержа­ лось сердце ретивое. Да ежели б они при мне такие слова говорить стали, я б их сама... чего под рукой было, тем бы и накрыла!

- Почти частушка, - машинально похвалил я. - А поконкретнее: какие слова, оскорбления, угрозы, что ещё там?

- Дак ты Митеньку призови, он тебе и скажет!

- А вы?

- А я сама не слыхала, - на миг опомнилась горячая заступница сельской молодёжи. - Мне ж... Митя чё-то такое намекнул, когда его в поруб скла­ дировали.

- И вы сразу поверили? Ладно, попросите ко мне дежурных стрельцов.

- Да ты хоть кашку доешь, чего ж без завтра­ ку-то?

- Служба не ждёт. - Я отодвинул тарелку. -К тому же если у нас в порубе содержится подло оболганный герой и невинно осужденный защит­ ник отечества, то томить его там в компании зако­ ренелых преступников - просто грех! Зовите стре­ льцов, будем разбираться...