Ржавый меч царя Гороха

- А ежели вдруг заметит кто? В таком-то виде ты, соколик наш, легко за привидение сойдёшь!

- С мотором?

- С чем?!

- Нет, это я к слову. Карлсона вспомнил.

- Швед, что ль?

- Вроде да. Или датчанин, не помню, давно мультфильм смотрел, - горестно вздохнул я, сми­ ряясь с неизбежным.

- Ты уж не серчай, Никитушка, а только фура­ жечку я тебе тоже мукой обсыпала. Ну, для полной достоверности...

Яга водрузила на меня практически белый, словно вылепленный из теста, головной убор.

- Ужо опосля отчищу, не переживай.

- Угу, спасибо... Митька не вернулся?

- С чего бы энто? Раз ты его по кабакам отпра­ вил, так раньше третьих петухов и не жди. Всю но­ ченьку гулять будет. И вот ещё... - Она достала от­ куда-то из-за печки небольшой свечной огарок жёлтого цвета. - Держи, да не потеряй! Энто не простая свеча, а волшебная. Вот дунь на неё...

- И что будет? - опасливо отодвинулся я.

- Ну дунь, дунь, не боись!

- Зажжётся, что ли?

- Да дунь уже!

Ага, с неё станется и вспыхнуть каким-нибудь весёлым пламенем в потолок - и я без бровей. Лад­ но, осторожно вытянув губы, я зажмурился и ду­ нул.

- Вот! Видишь, и не страшно совсем. - Яга передала мне загоревшуюся зелёным огоньком свеч­ ку. - Обратно дунешь - погаснет, снова свет по­ надобится - ещё раз дуй.

- Ясно, спасибо. - Я погасил свечу и сунул её в карман брюк.

- Ну что, сам-то готов, что ли?

- Готов, - уныло вздохнул я.

- Тады перекрестимся, да и пойдём не спеша шороху на спящее Лукошкино наводить, - хитро подмигнула бабка. - Ох я по молодости и чудила с переодеваниями! Бедовая была-а... Оденусь, быва­ ло, попом нетрезвым, бороду приклею - и ходу в Синод, поскандальничать! Или по ночи в белом са­ рафане, с косой на плече, вдоль кладбища гуляю, народ до кондратия веселю...

- Надеюсь, мне этого делать не придётся. Несо­ лидно как-то, чтоб начальник отделения милиции по городу в женской ночной рубашке бегал.

- А уж энто как свезёт, - философски пожала плечиками Яга. - Ежели заметут, так беги не гля­ дя, тока подол повыше подымай! Не то скопытишься с непривычки...

Я подумал про себя, что привыкать к бабушки­ ным ночнушкам и в страшных снах не хочу, но развивать тему не стал. Не то время, да и смысла нет, пора идти. Еремеев с дежурным стрельцом уже подогнали телегу к крыльцу. Так что до цар­ ского терема они меня довезут и, если что, подстра­ хуют, по возможности. Должно получиться.

Оно и получилось. Своеобразно, конечно, но лучше по порядку.

Ну, во-первых, стоило мне выйти во двор, как...

- Бу-га-га-га-а!!!

Четверо дежурных стрельцов, включая самого Еремеева, едва не повалились наземь от хохота! Да

что они, надо мной в голос ржала наша тихая ры­ жая кобыла! Говорил же, не надо было выходить на люди в женском...

- Цыц, охальники! - Давясь от распирающего её саму смеха, Баба-яга решительно спустилась с крылечка, раздавая подзатыльники налево-напра­ во. - Не видите разве, что батюшка сыскной вое­ вода на тайное задание идёт?! Опасное, аж жуть! Для того и оделся особым образом, чтоб на приви­ дение походить...

Стрельцы на миг притихли. Видимо, с трудом представляя себе, куда и зачем можно пойти в та­ ком виде. Не получилось. Поэтому вежливо уточ­ нили:

- А... Никита Иванович точно здоровы ли? - с сомнением протянул кто-то.

Я чуть не плакал. Бабка быстро свистнула чёрного кота, и уже через минуту самый любопыт­ ный был обряжен в точно такую же ночнушку, а перепуганные сотоварищи сами обсыпали парня мукой. Больше дурацких вопросов не было, бу-га-гаканья тоже. Примолкла даже кобыла. Видно, решила не искушать хозяйку ещё на одно белое одеяние...

- Поехали, - приказал я, быстренько забира­ ясь в телегу.

Еремеев прикрыл меня сеном, оставил прови­ нившегося стрельца как есть охранять ворота, и мы выдвинулись в спящий ночной город.

- Горох предупреждён? - по ходу спросил я.

- Государь одобрил, тихо подтвердил Фома. - Просил с заднего ходу прибыть, а ежели что, так он случайных свидетелей в тюрьму поса­ дит.

- Зачем?

- Чтоб языками не мололи.

- Тоже вполне себе вариант, - вынужденно признал я.

Вроде уже не первый день в Лукошкине, и царь у нас неглупый, даже прогрессивный по-своему, однако все мои попытки построить тут правовое го­ сударство регулярно летели коту под хвост. Что бы ни делал, честное слово! Ну не срабатывает здесь ничего без постоянного контроля царя-батюшки, ни хорошее, ни плохое. Неконституционная мо­ нархия, чтоб её...

Я не жалуюсь, я просто привыкнуть не могу. Куда ни ткнись - «а нам государь приказ не от­ дал», «а указ царский ещё не оглашён», «а без пи­ сьменной воли самодержца никак-с»... Тьфу! Я плюнул в сердцах, и, видимо, неудачно, потому что попал на собственный рукав. Хорошо ещё баб­ киной ночнушки...