Ржавый меч царя Гороха

- Всё по слову вашему исполнял же! Как толь­ ко вы приказали баньку топить, так я и приступил к исполнению задания служебного со всем моим рвением! Дровец наколол, печь затопил, за води­ цей с вёдрами пошёл, да вдруг вижу, у колодезя курица на спине лежит, лапкой вздрагивает. По­ дошёл поближе, носком сапога в бок пнул аккурат­ ненько, так она возьми да на пузо перевернись и сдохни! Думаю, вот уж Бабуленька-ягуленька огорчится, когда проведает. Глядь-поглядь по сто­ ронам, а у забора-то, под вашим окошечком, энтих курей видимо-невидимо! И ведь все как есть дох­ лые...

- Хм, задачка, - призадумался я. - Одновре­ менная скоропостижная смерть сразу семи кур. Кому оно надо? Может, их мор какой накрыл или массовое самоубийство? Ну там на почве обоюдной ревности к нашему петуху...

- Вот это запросто, - поддержал меня голый Митька. - Я самолично не раз видел, как он на со­ седний курятник заглядывался. А потом ещё на ворон посматривал, эдак из-под гребешка, много­ значительно. Они уже и бояться его стали, летят с нашей крыши от греха подальше...

- Но вернёмся к теме. Ты на фига ж эту дохля­ тину в баню-то притащить додумался?

- Спрятать. Вдруг бабуля из терема выйдет да углядит, что куры её любимые нехорошей смертью померли, и ведь что подозрительно, аккурат под вашими окнами, а?

- Разговор был бы серьёзный, - кусая губу, признал я. - Но сам петух, зараза, цел?

- Цел, зараза!

- Нет в жизни гармонии.

- Увы и ах...

- Ладно, Мить, быстренько вынеси все трупы во двор, пусть за банькой полежат. А то устроил тут какой-то птичий морг. Я, между прочим, по­ мыться хотел.

- Да за-ради вас в единую минуточку! - радо­ стно подскочил он и, сгребя дохлых хохлаток в одну кучу, кинулся исполнять.

Конечно, мыться и париться в такой бане меня бы никто уже не заставил. Так, поплескал слегка на плечи горячей водичкой, кое-как вытерся поло­ тенцем, надел чистое бельё и вышел из бани как раз в тот момент, когда четверо стрельцов заноси­ ли в терем распростёртое тело бабки.

- Что случилось?!

- А это ты у своего напарника спроси! - зло бросил мне Фома Еремеев. - Довёл, дурачина, по­ жилую женщину, вот она и откинулась...

- Умерла? - ахнул я.

- Да типун тебе на язык, участковый! Жива! В обмороке только. Беги в дом, помаши над ней пла­ точком, глядишь, и оживёт. А парня твоего пороть бы надо!

- Мы порем, - бессильно соврал я, ища взгля­ дом Митю.

- Мало порете, - уверенно подчеркнул нача­ льник стрелецкой охраны. - Хозяйка твоя, потя­ гиваясь, из терему вышла освежиться, к уборной прошла да вдруг как заорёт! Мы к ней, а она уже ле­ жит на земле сырой, руки в стороны, пятки врозь, а из-за уборной эта коломенская верста зубы ска­ лит. Главное, сам голый, а в обеих руках по дохлой курице.

- Да-да, я в курсе. Но их вроде должно было быть семь.

- Дак остальных он уже в уборной утопил! Ты б, Никита Иванович, ещё разок подумал, кого в отде­ лении держишь? А ну как он с кур безвинных на людей перейдёт?! В общем, задержали мы его до выяснения...

Я от всего сердца поблагодарил за совет и учас­ тие, попросил доставить Митю ко мне в горницу и бегом кинулся выяснять, как себя чувствует наша впечатлительная эксперт-криминалистка. Ка­ кой-то сегодня нервный денёк, не находите?..

Яга, видимо, пришла в сознание быстро, поско­ льку, пока я сбегал к себе наверх, переоделся и вер­ нулся в горницу, она уже сидела у окна, скорбно вытирая слёзы платочком. Чёрный кот Васька ге­ роически подливал ей валерьянку в кружку и уте­ шающе гладил по плечу. Бабка подняла на меня слезливый взгляд.

- Вот за что он со мной так, Никитушка, а?

- Бабуль, вы не... - попытался ответить я, но кот показал мне кулак и сделал страшные глаза - молчи, мол, дай пожилой женщине выговориться.

- Я ить их с цыпляток взрастила, всех по име­ ни звала: Хохлатушка, Марфочка, Репка, Соп-люшка, Кокетница, Поганка, Софочка. А он их... убивец... за что?! И кормила его, и поила, и спать в

сенях укладывала, и плюшками баловала, а уж коли когда и заколдовывала под горячую руку (мой грех!), дак ить и расколдовывала сразу же. Часок-другой спустя... но ить не по злобе! А тока в воспитательных целях, его же блага ради...

- Бабуль, - второй раз попытался вклинить­ ся я.

- Вот что, Никита, судить мы его будем, - твёрдо сказала Яга, обращаясь даже скорее к са­ мой себе, чем ко мне. - Щас стрельцов во свидете­ ли кликну да и расстреляем подлеца у ворот. Я ему смерти моих курочек нипочём не спущу.

- Хорошо, - сдался я. - Суд так суд. Зовите Еремеева, будет у нас судьёй. Вы - обвинителем, я - защитником.

- Ты... так ты его ещё и защищать будешь?! - вспылила легковоспламеняющаяся бабка, но я стоял на своём.

- У каждого преступника должен быть защит­ ник. Если своего адвоката нет, значит, предоста­ вит государство. Государство у нас - царь, считай­ те, что он назначил меня.

- Да почему ж тебя?

- Ну не из боярской же думы кого-то звать.