Ржавый меч царя Гороха

- К шамаханам ближе, - подумав, подтверди­ ла Яга. - Черти, они твари солидные, где попало не светятся, на всякую ерунду не размениваются.

Могут при кузне жить, могут при мельнице, а есть я такие, что свои поместья держат, во дворцах да теремах княжьих шику-шикотану дают! Ни день­ ги, ни слава им не интересны, они всё лишь души человеческие скупают. Милей грешной души для чёрта ничего нет!

- А бесы? - напомнил я, потому что бабка явно ударилась в романтические воспоминания.

- Эти рангом помельче будут, хоть внешне и похожи: рога да копыта, хвост, нос пятачком сви­ нячьим. А тока на продажу души человека скло­ нить у беса кишка тонка. Вот и берутся они за вся­ кие мелкие пакости, так что меч скрасть ал и ябло­ ко отравленное подсунуть - это их работёнка, им оно на раз с левой ноздри через правое колено вы­ сморкаться!

- А как же...

- Личины бес менять может, а хвост, рога да копыта не сможет спрятать. Потому ходит в шапке по самые брови, в чёрных сапогах и длиннополой одёжке. Видать, одного такого-то наш юродивый Гришечка в спину и благословил, аж дым пошёл...

- Получается, благословение действует против бесов?

- А энто смотря от кого. От меня, тебя да хоть и от царя Гороха благословение большой силы не во­ зымеет, ибо грешные мы. О мирском животе забо­ тимся, а не о жизни вечной, небесной. Вот Гришеч­ ка - это да! Ну, думаю, ещё и отец Кондрат по-своему сподобится, этот если уж приложит, так приложит, никакому бесу мало не покажется...

В общем, как я её понял, черти - это что-то вро­ де адского спецназа, элита элит, а бесы приблизи­ тельно как ВДВ - морда в цветах, задница в мыле. И потому хлопот с ними во много раз больше, а выхлопа (то есть практического результата) меньше, и ловить эту преступно-активную шелупонь себе дороже.

- Не спорю, вам виднее, но... Мы что же, будем теперь терпеливо ждать, пока нам не только ябло­ ки отравят, но и весь колодец, например?

- Надобно ложку серебряную в воду опустить да и посмотреть: ежели за час почернеет - значит, есть в ней яд!

- Бабуль, вы сейчас издеваетесь, да?! Мы что, теперь во всё что можно будем серебряные ложки на час втыкать? А если мне элементарно умыться надо или зубы почистить? А если я...

- Да тьфу на тебя, привереда! Вот не можешь часок потерпеть, да?

- Могу. Но на всё про всё у нас никакого сереб­ ра не хватит, - уверенно добил я, развивая на­ ступление. - Всё это однозначно не вариант! Я не намерен ждать, пока какие-то козлоногие недо­ мерки на фиг потравят нам всё отделение. Мы -милиция! Орган охраны правопорядка, нас ува­ жать должны. Иногда кое-кто - даже побаивать­ ся. Подчёркиваю, не все! Но нарушители обязаны.

- Ты к чему энто, соколик, на банальности пе­ решёл?

- К тому, что не мы от бесов серебром защища­ ться должны, а они от нас прятаться. Иначе арест, суд, каторга и рогами лес на Сахалине валить, пока пятнадцатилетний срок не отмотаешь. Так яснее?

Бабка надулась. Не потому что я был неправ. Просто, как я понимаю, ей сложно было найти нужное средство для защиты всех служащих на­ шего отделения. Не только меня и Мити, а ещё и еремеевской сотни. Как бы Яга ни выёживалась, надевая греческую маску холодного равнодушия, но она чисто по-матерински переживала за всех нас, и это доказательств не требовало...

- Бесу промеж ног нашей охраны прошмыг­ нуть - раз плюнуть, - сдалась наконец она, утомлённо растирая виски. - Вася их чует, ровно мышей, когда не спит, но ить на него одного тоже надежды мало. Может быть...

- Что? - с надеждой вскинулся я.

- На водку бесы падки. Вот думаю: прокрадись бес в твою горницу, чтоб третье яблоко подложить, да и увидь, что ты весь как есть пьян в стельку... Нешто удержится от того, чтобы тебе горло не по­ рвать да алкогольной кровушки не хлебнуть, а?

Мне стало дурно. У меня вообще богатое вообра­ жение, в милиции такое не приветствуется. Про­ сто насмотрелся в своё время голливудских ужастиков, снимать они их научились, поэтому и яркие предположения бабки насчёт бесовского интереса к пьяному мне доброжелательного отклика на по­ пробовать не вызвали. Уж извините...

- А ежели б ты не пьян был, Никитушка? Еже­ ли б притворился? Да мы б, поди, беса энтого зааре­ стовать сумели. Раз-два, а вот она, пропажа цар­ ская, заветный меч-кладенец! Тут и царевну Марьянку замуж бы выдали, и сами зажили без проб­ лем, в тиши да на законных лаврах почиваючи, ась?

- Ваши предложения представляются мне не­ сколько непродуманными, - скрипнув зубом, со­ гласился я. - Но можем рискнуть. В конце кон­ цов, пора кончать с этой опасной неопределённо­ стью. Третье отравленное яблоко я заставлю со­ жрать с семечками того, кто его мне на подоконник притаранит. План действий?

Яга одарила меня заговорщицким взглядом и зашептала на ухо. Сохраню интригу. Тем более что пока и сам не знаю, увенчается ли наше предприя­ тие успехом. Ну, в том плане, что ведь нет никаких гарантий, что и сегодняшней ночью мелкий бес на свиных копытцах припрётся к нам со свежеотрав­ ленным фруктом...

- Да, кстати, а что насчёт Кощея? Как я понял из допроса яблока, бесов нанял именно он...