Ржавый меч царя Гороха

- Должен признать, что Кощей Кирдыкбабае-вич действительно выбрал идеальное место для пе­ реговоров и обмена заложниками. И он придёт сюда именно сегодня, чтобы мы не успели подгото­ виться, - задумчиво бормотал я себе под нос, оце­ нивая безысходность ситуации. - Итак, мы слева, Кощей справа. Я иду на мост, мне навстречу царев­ на Марьяна. Допустим, я хватаю её, бегу и... полу­ чаю копьё в спину. Что потом?

Я труп, царевна, надеюсь, тоже. Ну она-то сама виновата, а меня за что? Я против! Значит, срочно нужен другой вариант...

- А дозвольте мне жизнь положить за любимое отделение? - встрял Митя. - Я вот вашу форму милицейскую надену, фуражечкой сверху накро­ юсь да обмен и произведу. Небось не признает сра­ зу Кощей, может, он при свете дня плохо видит, а?

- Спасибо, Мить, ты настоящий друг... - сен­ тиментально прокашлялся я. - Но не прокатит, ты меня выше на две головы, и размер у меня сорок восьмой, а у тебя, я так понимаю, пятьдесят шес­ той. В общем, тебе мою фуражку если только на одно ухо повесить. Но так редко кто носит, по­ верь...

- Думаете, узнает он меня?

- Узнает. Однако за готовность к самопожерт­ вованию выражаю благодарность от лица всего от­ деления.

- А медаль?

- Митя, не борзей.

- Уловил, осознал, не борзею. А хоть плюшку у бабушки Яги попросить можно?

Плюшек ему Яга сама навешает, у неё это дело никогда не застревало. Я снова попросил нашего младшего сотрудника не отвлекать меня глупыми разговорами и вновь с головой ушёл в невесёлые размышления. Все методы борьбы с террористами и спасения заложников, известные мне, в этом вре­ мени не срабатывали. Никаких идей, как обма­ нуть закоренелого злодея, вызволить царевну и, главное, спастись самому, не было.

Ни на еремеевских стрельцов, ни на царскую гвардию особо надеяться не стоило. И отнюдь не по причине их боевых качеств: и те и другие за меня в бой пойдут не раздумывая. Просто боя, как такового, не будет, Кощей реально серьёзный противник, и ему покрошить всех наших - на раз-два плю­ нуть, растереть, пойти дальше, не оборачиваясь!

В самом Лукошкине ему воли нет, он отца Конд­ рата боится, да и вообще на наши земли активно не лезет, всё больше бьёт чужими руками, исподтиш­ ка. Увидит, что я не один, просто отменит встречу, не придёт, и как тогда спасать царевну, вообще не­ понятно. Хотя есть шанс, что против присутствия Яги и Мити Кощей возражать не станет. Ему тоже нужны свидетели его победы, да и случая покура­ житься он не упустит. Итого, нас трое - он один. Как понимаете, расклад не в нашу пользу.

Будем надеяться, что Яга хоть чем-то порадует, всё-таки она полдня провела за экспертизой меча...

- Чей-то смурной вы, Никита Иванович, - че­ стно пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей, подал голос мой младший сотрудник. - Может, мне вам песенку какую спеть али ещё одной исто­ рией весёлой побаловать?

- Спасибо. Я ценю, честно. Но петь не надо. Ещё услышит кто, решит, что мы пьяные...

- А я ему в глаз!

- Добрый ты, Митя, и, главное, вежливый! Да­ вай лучше к делу. - Я привычно перевёл его энту­ зиазм в более мирное русло. - Скажи лучше, где у нас женихи - Павлиношвили и этот... как его... азиат?

- Бельдым-бек? Да вроде всё там же, в кабаке. Из города их выпускать не велено, а сажать покуда не за что. Да и бесы у нас в порубе прописались уже. Бабуля на них не нарадуется, всё внутри вы­ лизали, починили, подправили. Я так думаю, мо­ жет, не сразу их на каторгу отправлять, а? Пущай сначала баньку починят, крышу перестелют и печь почистят...

- Тоже вариант, почему бы и нет, - не задумы­ ваясь, признал я. - Труд исправил многих пре­ ступников. Придержим гастарбайтеров до понеде­ льника.

В отделение вернулись примерно через час. Мы спешили, поскольку у меня никакого толкового плана так и не сложилось, а надежда на Ягу вполне могла оказаться эфемерной. Хотя лично я на тот момент верил в бабку как никто!

- Что-то серьёзное произошло за наше отсутст­ вие?

- Никак нет, батюшка сыскной воевода! - гар­ кнули еремеевцы у ворот. - Всё в наилучшем виде, тишь, покой и общее благоденствие!

Уже приятно. Митю я развернул сразу же, дав задание найти женихов и передать, что в принципе они свободны. Могут возвращаться к своим, пока ещё во что-нибудь здесь не вляпались.

- Бабуль, я вернулся!

Ответа не последовало, хотя Яга, несомненно, была дома. В желудке неприятно похолодело. Я тол­ кнул дверь в горницу и всё понял...

На столе лежал меч. Дымились только что по­ тухшие свечи, из глиняной крынки с молоком вы­ глядывала испуганная лягушка, а за столом, ску­ чающе подперев рукой щёку, сидела глава нашего экспертного отдела. В свободной руке у неё был по­ лупустой гранёный стакан...

- Выпили?

- Ничё у меня не вышло, Никитушка. - В то­ скливых глазах нашей эксперт-криминалистки блестела жалобная слеза. - Старая я стала, ничё не помню, дура седая, бесполезная... Не нашла я у энтого меча никаких свойств волшебных, тайн за­ ветных, чудес дивных... Нету их!

- Ну... нет, значит, нет, - пожал плечами я. - Однако это не повод впадать в депрессию и зали­ вать горе алкоголем.