Ржавый меч царя Гороха

- Ой, ой, ой... Ты меня ещё учить будешь... ик! Тебе налить, соколик, а?

- Нет.

- А за компанию?

- Нет, я говорю.

- Ты меня уважаешь? - совершенно по-горо­ ховски выгнула бровь Баба-яга.

Пришлось силой отобрать у неё стакан и убрать бутылку с настойкой обратно в шкафчик.

До заката оставалось часа четыре, вполне успею разобраться с делами, собрать опергруппу (пусть даже неполным составом), и надо отправляться на место встречи, подобно отважному Володе Шара­ пову.

Страха не было, поскольку мы уже не раз встре­ чались с гражданином Бессмертным; я почему-то был уверен, что сразу он меня не убьёт. Неинтерес­ но. Вот заточить в подвалы глубокие, в тюрьмы ка­ менные, заковать в кандалы железные, морить го­ лодом, мучить холодом. Тьфу, уже начал гово­ рить, как наша бабка...

- Никитушка? - всхлипнуло за моей спи­ ной. - Ты уж по любому-то один не ходи, возьми меня с собой. Да и Митенька шибко обидится, еже­ ли его в отделении оставим.

- За час протрезвеете?

- А то! Вона грибочком мухоморовым закушу и... ик! Ежели не помру, дак и буду как новенькая!

Я махнул рукой. У каждого свои методы опохмелки, и бабкины рецепты порою творят чудеса. Так что пусть «лечится» как хочет - хоть мухомо­ рами, хоть цианидом, хоть кефиром с солёными огурцами...

Я вызвал Еремеева, бегло объяснил ему ситуа­ цию и попросил приложить все силы, чтоб Горох не полез за нами на Смородину. Фома поначалу за­ артачился и даже обиделся, что его самого не бе­ рут. Пришлось взывать к здравому смыслу и чув­ ству долга. Сошлись на том, что если через три часа мы не вернёмся, то он вправе поставить свою сотню «под ружьё» и пешим ходом идти на Лысую гору, мстить.

- Но это вряд ли. Скорее всего, мы просто про­ изведём обмен, вернём царевну, а потом вы элемен­ тарно отобьёте меня у Кощея.

- Добро. А он тебя, это, не казнит смертью лю­ той, безвременной, сразу, как мост перейдёшь?

- Не волнуйся, Фома, не казнит. Захочет поиз­ деваться, морды построить, я ему тоже подыграю, поплачу там, попрошу не убивать... В общем, ду­ маю, дня два он меня точно промурыжит, а там вы подоспеете, я скажу «спасибо за гостеприимст­ во» - и домой!

- Ох, смотри, Никита Иванович. - Еремеев по-братски приобнял меня на прощанье. - Я тебя уже разок хоронил, второй раз не хочу и не буду!

Я молча пожал ему руку. В глазах Еремеева было честное обещание набить морду этому скан­ дальному Кощею, если я опоздаю с возвращением хотя бы на пять минут. Приятно. Если помните, у нас с ним не сразу заладилось, мы даже подрались, было дело... Потом как-то притёрлись. Поняли друг друга, приняли такими как есть и в общем-то неплохо сработались.

Я никогда не давил на него начальственным ав­ торитетом, Фома честно закрывал меня своей спи­ ной от любой опасности. Вроде, конечно, такого уж повода и не было, но сам факт... Он же ещё и своих подчинённых стрельцов так же строит, парни даже в его отсутствие слушаются меня, как род­ ную маму.

- Митя ещё не пришёл?

- Сами ждём.

- Гоните его сразу ко мне, - попросил я, но именно в этот момент в ворота вломился Митька. Встрёпанный, запыхавшийся, но вроде вполне до­ вольный собой.

Что лично для меня всегда подозрительно...

- Нашёл женихов? - спросил я, подманивая его рукой поближе.

Наш младший сотрудник кивнул, почесал в за­ тылке и как-то не особо резво попрыгал ко мне.

- А чего изволите, батюшка сыскной воевода?

- Мить, - мои нехорошие подозрения только крепли, - я тебя отправил с поручением найти граждан Павлиношвили и Бельдым-бека, пере­ дать им, что они вправе покинуть город. Царевна Марьяна на них не повелась, так что...

- Ну дак не сомневайтесь! Обоих нашёл в каба­ ке «У Вениаминыча» и всё как есть им передал!

- И?

- Чегось?

- Митя, не издевайся, пожалуйста. У меня на­ строения нет.

- У вас его никогда нет, - обиженно вздохнул он, но я показал ему кулак. - Чё вы сразу-то? Нашёл я и ханского сынка, и кавказского князька, всё пересказал. Поговорил по душам, ну... чтоб сваливали от греха, пpo царевну Марьяну и не ду­ мали. Они выпили с горя и пошли...

- Куда? - уточнил я, хотя задним умом пони­ мал, что вопрос лишний. Какая, по сути, разница, куда и когда они направятся, лишь бы у нас под но­ гами не путались. Не важно... - Ладно, ты моло­ дец. Запрягай кобылу. Через полчаса мы выдвига­ емся на Смородину.

- А Бабуленька-ягуленька с нами ли?

- Да, - не очень уверенно ответил я, посколь­ ку пять минут назад бабка была никакая.

Опять нагнетаю. Нервы, нервы, нервы! Нет, ви­ димо, я всё-таки не так спокоен перед предстоящей встречей с Кощеем. Как ни верти, но он неадекват­ ный тип, кто знает, чего от него ждать в данный конкретный момент? Может, то зеркало досталось ему в подарок от мамы, или оно очень дорого стои­ ло, или ещё что...

Митька, вальяжно потягиваясь, ушёл на ко­ нюшню, а за моей спиной скрипнула дверь, на крылечко шагнула Яга.

- Я готова, Никитушка... ик! - Моя домохо­ зяйка смущённо прикрыла ротик ладошкой. - Ох, прости, прости старую... Больше не повторит­ ся. Клянусь костяною ногой!

- Весомо, - согласился я.