Ржавый меч царя Гороха

Я снял фуражку, скорбно склонив голову. Ба­ ба-яга сдержанно перекрестилась и сплюнула че­ рез левое плечо, попав на Митю. Наш младший со­ трудник так же сдержанно выругался, но не довёл эмоциональную реплику до конца, потому что на противоположный берег наконец-то выехал глав­ ный злодей наших мест, криминальный авторитет Кощей Кирдыкбабаевич Бессмертный!

Не хватало какой-нибудь мрачной музыки в стиле фашистов, марширующих через сожжённые русские деревни на Москву. Огромный вороной конь в чёрных латах с шипастыми подковами и ко­ ротко, по-собачьи обрезанным хвостом. На нём сплошной горой такого же воронёного железа вос­ седал Кощей в дорогущих латах, за обладание ко­ торыми задушился бы директор Эрмитажа, с длин­ ным волнообразным клинком почти до земли и в роскошном рыцарском шлеме... шлеме... э-э?..

- Собачья морда, - подсказала всезнающая бабка. - Навидалася я таких псов-рыцарей, ещё и почуднее доспехи были, и кони покрасивше, и щиты с крестами. Лет десять назад избушку мою зимнюю в Финляндии пожечь хотели. Ну я им тоже, не сдержалась, по угольку в кирасу за шиво­ рот. Так уж смешно прыгали, помереть не встать...

- Смотрите, а ить он за собой царевну на верёвке волочит, возмущённо прервал нас Митя. - Да грубо-то как, ровно собачонку какую!

- Форменное безобразие, - согласился я, хотя вид мрачной Марьяны, связанной, как колбаса Микояновского мясокомбината, не мог не радо­ вать. Конечно, её глаза грозно блистали, но зато рот был предусмотрительно заткнут тряпочкой.

- Выходи, вражий сын, Никитка-участко-вый! - глухо, с неприятным дребезжанием, про­ громыхало с того берега. - Выходи ...ей же час ...а ...очестен ...ир, ...а ...ровавый ...ой!

- Чего? осторожно переспросил я у Ба­ бы-яги. - Концовка какая-то скомканная получи­ лась.

- Эй, злыдень бессовестный! - прокричала моя домохозяйка, храбро делая два шага назад. - Ты чё сказать-то хотел? Повтори, скотина, сделай милость, а то чей-то невнятно вышло...

- Я говорю, прокашлялось в забрале, и чёрный конь нервно фыркнул, ковыряя передним копытом землю перед мостом. - Выходи, пёсья кровь, сыскной воевода, начестн... ой, ...а ...ихую ...мерть!

- Да ить он тут просто матюками издевается над милицией, - резко прозрел Митька. - А у меня под рукой второй оглобли нет. Может, за ле­ сок, к мужикам, сбегать, чё-нить тяжёлое позаим­ ствовать?

- Нет, мы сюда не драться пришли, - напом­ нил я, останавливая его героический порыв за ши­ ворот. - Наша задача - спасти царевну. Бабуль, держите меч наготове, возможно, мы договоримся.

Я выровнял дыхание и пошёл. Не буду врать, будто бы в тот момент мне совсем не было страшно. Ноги слегка дрожали в коленях, и очень надеюсь, что не слишком заметно. А за спиной явственно на­ растал недовольный ропот народа, припёршегося чёрт-те куда и вынужденно лишённого развлече­ ния...

- Ну дык чё? Чё там происходит-то, мужики?

- Кабы знать... Ничё ж из-за кустов поганых не видно!

- Дык ты бы вона чуток прошёл, подсмотрел да нам и рассказал!

- Ага! Нашли дурака?! Бабка экспертизная предупредила, что враз «сморчок отсохнет»!

- Да, может, она и пошутила?

- Ну так иди и сам проверь! А я своим риско­ вать не буду...

- Да было б чем, дедуль...

- Мужики, мужики, у меня идея есть! Давайте баб вперёд пустим! У них-то сморчка нет.

- А ну как чё другое отсохнет? Язык, напри­ мер?

- Тады мою тёщу первой толкайте! Пущай сох­ нет. Это ж праздник на всю улицу! Гулять будем в ти-ши-не-э...

В общем, пока дошёл, наслушался, это отвлека­ ло и бодрило. Куда легче идти на стрелку с круп­ ным уголовным элементом, зная, что у тебя за спи­ ной человек сто пятьдесят топчется в жажде дейст­ вия и соучастия. Хорошо ещё, кстати, трезвые! На­ деюсь...

Я вышел на середину моста и молча встал, скре­ стив руки на груди. Кощей толкнул коня шпора­ ми, скрежетнув железом по железу, и встал рядом. На нашем берегу все замерли. Молчание затягива­ лось.

- Слышь, участковый? -Да.

- Не шевелись. Можешь сделать вид, что ниче­ го не происходит? - напряжённым шёпотом вы­ рывалось из забрала.

- Ну... попробую, а что?

- Имидж, - многозначительно ввернул Ко­ щей, переходя на просительный тон. - Забери от меня дуру энту.

- А что такое? - Я изобразил лёгкое недоуме­ ние.

- Сил моих больше нет! Представляешь, пере­ воспитывает она меня. Нудит, кажный час покая­ ться требует, истории душеспасительные расска­ зывает. Мечтает при мне, как мы опое ля свадьбы в деревню уедем, курей заведём, всякие цветоч­ ки-венки друг дружке плести будем да куплеты о счастливой любви сочинять. Я уж и орал на неё, и пугал, и грозился...

- Надеюсь, без рукоприкладства?

- С моей стороны без! - Кощей попытался со скрипом развернуться к яростно дёргающей верёвку царевне. - Думаешь, чего я в шлеме? Она в меня вчерась кастрюлей запустила, с макарона­ ми... Дескать, она от них располнеет и я её, тол­ стую, любить перестану. Это вот чё? Это вот, вооб­ ще, как?!