С четырех сторон горизонта

1957 год, 1 июля. Наступает еще одна памятная дата в истории науки, начинается Международный геофизический год — МГГ, как его стали именовать сокращенно. Человек должен многое узнать заново о своем жилище — Земле. Методически, в тысячах мест, на шести континентах и четырех океанах, будет он отсчитывать пульс Земли, прислушиваться к дыханию ее. Основная цель МГГ — изучение свойств нашей планеты и влияния на нее космических сил. И совсем особое место в этих исследованиях занимает ледяной континент — Антарктида. Как-никак, а это последний на земном шаре необжитый и еще совсем мало исследованный континент. Но не только в том дело, что Антарктида все еще мало известна и не обжита даже пингвинами. Есть такие вопросы, касающиеся всех континентов и океанов, на которые не получить исчерпывающий ответ без обстоятельных исследований Антарктиды. Не там ли в южной полярной области земного шара зарождаются и расходятся к умеренным широтам большие воздушные течения, несущие массы холодного тяжелого воздуха, не там ли рождаются магнитные бури, полярные сияния, не там ли с особою силой проявляется воздействие на нашу планету еще мало изученных человеком космических сил?

Неспешно приходит в Антарктику Геофизический год. Приходят новозеландцы и австралийцы, французы и американцы, норвежцы и англичане… Посланцы двенадцати стран высаживаются на антарктический континент. Среди них ученые советской страны — полярники, овеянные ветрами Арктики, исследователи ледников, забиравшиеся на Тянь-Шань и Памир, среди них географы, метеорологи.

Санно-тракторные поезда идут к полюсам.

1957 год, декабрь. Поезд прибыл в район Южного геомагнитного полюса. Над советской станцией Восток поднят Государственный флаг СССР. Высота — около трех с половиной километров над уровнем океана. Установлены жилые домики, радиостанция, электростанция, разбита метеорологическая площадка, начаты наблюдения. Метеорологи не догадываются еще, но мы уже с вами знаем, к каким неожиданным результатам они приведут. Оказывается, станция Восток расположена в районе сразу двух полюсов, не только Южного геомагнитного, но и мирового полюса холода. 25 августа 1958 года здесь отмечена температура минус 87,4 градуса Цельсия, 24 августа 1960 года — минус 88 градусов. Подобных морозов никогда еще не наблюдал, не испытывал человек на Земле.

Сквозь морозы, навстречу самым сильным ветрам Земли ведут санно-тракторные поезда советские люди.

1958 год, декабрь. Поезд прибыл к полюсу относительной недоступности. Это точка антарктического континента, наиболее удаленная от всех его берегов. Путь сюда пролегал на высотах, достигающих почти четырех километров над уровнем океана. Гусеницы тягачей проваливались в рыхлый сыпучий снег, преграждали дорогу глубокие ледниковые трещины.

1959 год, декабрь. Санно-тракторный поезд советских исследователей прибывает на Южный географический полюс. Там работает американская станция Амундсен-Скотт. Происходит дружеская встреча с зимовщиками. Поднимаются флаги двух стран. Ныне на самом холодном континенте Земли самая теплая международная обстановка. Пожелаем ее и другим континентам.

В завершение похода исследователи совершают церемониальный обход вокруг полюса на тягачах. Это самое короткое кругосветное путешествие: его может совершить га немногие минуты любой. Надо только сначала добраться до полюса.

Санно-тракторные поезда разных стран идут ледяными просторами последнего неведомого континента Земли. Англичане совершают переход поперек Антарктиды — большой трансконтинентальный поход, почти не встречая живых существ в пути. Американцы в одном из походов, находясь в 150 милях от ближайшего берега, замечают следы соперников на снегу. Оказывается, их опередили пингвины. Следы проложены опытными «путешественниками» точно по курсу, по меридиану. Кого еще встретишь на замороженном материке? Разве изредка чайку-поморника да снежного буревестника, залетевших на сотню-другую километров к югу от побережья. Еще далее в глубь Антарктиды птицы уже не летят. Но все чаще летят самолеты. И, невидимые взору, несутся радиоволны над неведомой Южной землей. Волны расходятся в бесчисленных направлениях: от полюсов к полюсам, вдоль побережья, поперек континента.

Радисты столиц мира настраиваются на прием. Летят через океан радиограммы. Говорит начальник бельгийской антарктической базы: «Мой отец Адриан де Жерлаш был первым, кто прозимовал целый год в Антарктике на борту своего корабля «Бельжика» в 1897–1899 годах… Наша экспедиция высадилась в районе, где еще никто не бывал. Научная программа включает исследования по атмосферному электричеству, геомагнетизму, полярным сияниям, ионосфере, ядерной радиации, геодезии, геологии и метеорологии»[69].

Могли вообразить командор Адриан де Жерлаш, зимовавший на рубеже нашего столетия в Антарктике, насколько многообразные задачи исследований поставит пепел его сыном Гастоном наступающий век и какие технические средства вручит для выполнения этих задач. Знал ли командор, что такое ионосфера, ядерная радиация, радиоволны.