С чистого листа главы 100-165

На следующий день Ари вытащил меня на пресс-брифинг для опровержения всего сказанного Чейни, и я сказал правду, что таких разговоров никогда не было, никаких таких обещаний не давалось, и что никто не просил меня уйти. Нет, я никак не мог объяснить такое странное поведение мистера Чейни. Все, что мне нужно было делать – это выглядеть пораженным и не выдвигать никаких предположений, когда кто-нибудь спрашивал меня, не думал ли я, что Дик Чейни мог страдать от чего-нибудь, связанного со стрессом.

Это все, что нужно знать о современных неоконсерваторах.

Это не значило, что все мы могли расслабиться. Все, чего было достаточно – это одного инцидента, чтобы консерваторы потребовали моей замены кем-нибудь, кто “раз и навсегда решил бы проблему!”. У нас чуть не случилось такое из-за Ричарда Рейда, “Обувного террориста” в прошлом декабре, когда этот сумасшедший исламист попытался поджечь ботинок, набитый взрывчаткой, на международном рейсе, и не смог зажечь фитиль. Дик Кларк неплохо управлялся с ЦРУ, Уинстон Кридмор координировал разведданные, и Конгресс своими расследованиями вселил в парочку бюрократ страх перед Господом. Со времён одиннадцатого сентября мы смогли остановить или хотя бы поймать по меньшей мере десяток подрывников, из них кто-то был рождён за границей, а кто-то рос здесь. Крупно помогло ещё и то, что люди сами догадались, что было полностью позволено ввязываться толпой и оставить все законные разбирательства на потом. Спасибо за этот ценный урок, рейс 93.

Одной большой темой для обсуждения стало то, как много мы должны давать знать общественности. Если бы мы рассказали людям, что сорвали какой-нибудь план теракта, то плохие парни гарантированно выяснили бы детали того, как именно мы это сделали, и таким образом могли бы изменить свою тактику. Если бы мы ничего не сообщали людям, тогда они бы и понятия не имели об уровне опасности, и решили, что проблема исчерпана, и что нам не нужно было больше быть осторожными. Но что бы мы ни делали, мы пришли к общему мнению, что нельзя было ни черта говорить Конгрессу, иначе все уже было на телевидении ещё до того, как мы доберёмся домой. Конгрессмены, услышавшие об этом, расстроились и потребовали от администрации большей открытости, и заявили о том, какими надёжными они были. Это тоже попало в прессу, и было чудом, что кто-нибудь мог это прочитать, не расхохотавшись.

От бен Ладена ничего не было слышно, хотя его старые видео ещё гуляли по миру. Был ли он убит? Погиб ли он где-нибудь в руинах или обрушившейся пещере? Или же он скрывался? Никто не знал, а если и знал, то не говорил. Без тела никто из нас не смел утверждать, что он мертв; все знали, что уже через пять минут после этого объявления он может оказаться в прямом эфире.

Но кое-что очень быстро проявилось, и это было то, что имя Аль-Каиды потеряло свое отличие от других. Так же, как все копиры называют Ксероксами, теперь все террористические группировки называли себя Аль-Каидой. Толпы мудаков, которые никогда в жизни не слышали про бен Ладена до одиннадцатого сентября, теперь называли себя ответвлением Аль-Каиды. Они решили, что это было бы хорошей рекламой и способом привлечь рекрутов и средства. ЦРУ докладывали, что группы Аль-Каиды появлялись по всему миру, и большая их часть никогда не встречалась ни с кем из изначальной группы.

Афганистан прочно погряз в гражданской войне. Аль-Кайду и Талибан изрядно потрепало, и немногочисленные выжившие сбежали через горы в Пакистан, оставив страну в руках новых военных правителей из Северного альянса. Отдельные полководцы имели свои отряды и свои интересы, и быстренько начали воевать между собой, обычно за территории, где растет мак, и за каналы распространения героина. В это время Талибан снова собирался воедино в Пакистане с помощью межведомственной разведке, и они начали медленно двигаться обратно в Афганистан, убивая по пути. Я каждые пару недель получал отчёты от Кларка и Кридмора, и каждый раз это звучало как очередная гражданская война, что очень походило на то, что разрослось после того, как оттуда в 89-м, больше декады назад, ушли русские. Все наши работники были вывезены оттуда, хотя у Кларка всё ещё была парочка агентов, которые были с различными полководцами из Северного альянса. Мы поставляли им оружие, чтобы помочь в борьбе с Талибаном, но в остальном мы туда носа не совали.

Если бы Афганистана не существовало, то кто-нибудь наверняка придумал что-нибудь такое под кислотой. Почему кто-либо в здравом уме мог хотеть, чтобы мы там оказались, мне было невдомёк.