С чистого листа главы 100-165

Одно агентство, которое я очень хотел увидеть улучшенным – это федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Последние пару лет я пытался его укрепить. Может, на верхушке это и было свалкой политических деятелей, нуждающихся в работе, но множество людей на уровнях ниже были действительно преданны делу. Я с 2001-го года настаивал на проведении крупномасштабных учений и подготовке к возможным катастрофам. Я помнил ещё с первой жизни, как агентство было волей-неволей втянуто в Национальную Безопасность, и там оно справлялось не очень. Единственное, что делала Национальная Безопасность – это пропитывала все, чего она касалась, антитерроризмом. Они уже не проводили учений для частых явлений вроде торнадо, потопов или землетрясений. Все стало катастрофами, связанными с терроризмом, вроде учений на случай ядерного удара, химических атак, биологических атак и подобным, не обращая внимания на то, что ничего из этого не происходило, а стихийные бедствия у нас происходили на постоянной основе. Агентство по чрезвычайным ситуациям об этом не волновалось.

Ну, в этот раз у нас не было отдела по Национальной Безопасности. Основным направлением агенства по чрезвычайным ситуациям все ещё были стихийные бедствия, и я растоптал и Джо Оллбо, и Майкла Брауна, руководителей агентства. Оллбо ушел после инаугурации, его место занял Браун, и я сделал упор на необходимости проактивно разбираться с бедствиями. Для этого было действительно веская причина. Через семь месяцев крупнейшее в истории Соединённых Штатов стихийное бедствие пронеслось бы прямиком в Новый Орлеан. Приближался ураган Катрина, и это было бы не здорово.

Хотя в апреле моя жизнь перевернулась. Это был вечер пятницы, с нами были близняшки, которые приехали из Колледж-Парка. Чарли отдыхал между гонками, так что он был дома в Хирфорде.

Девочки уже были на третьем курсе, и выбрали свои профильные направления. Молли сказала нам, что хотела в инженерию, и остановилась на машиностроении, что было сферой моего отца. Холли какое-то время болталась по наукам, сперва занимаясь физикой, потом перейдя к химии (как и я в другой жизни), и затем вернувшись обратно к физике. Молли собиралась остаться в Колледж-Парке на пятый год и получить степень магистра, а Холли поступила бы куда-то в другое место, чтобы получить докторскую. Мы с Мэрилин оба очень гордились ими. Они уже не были круглыми отличницами, но имели достаточный средний балл, чтобы оказаться в списке декана, и который наверняка позволил бы им закончить со своего рода отличием.

И все же, в резиденции зазвонил телефон, и агент Секретной Службы объявил, что к нам прибыл гость, Бакмэн Таск.

– Пропустите его наверх! – сказал ему я. Баки и Таски были в списке разрешенных "в любое время" гостей. Мэрилин, сидящей рядом со мной в своем шезлонге, я сказал: – Приехал Баки. Интересно, что он задумал.

Она же только с любопытством посмотрела на меня.

Спустя мгновение раздался стук в дверь, и я поднялся и открыл дверь. Я увидел одного агента, стоявшего на посту, в дверях стоял Баки, и я впустил его.

– Ну, посмотрите, кто к нам пожаловал! Как твои дела, Баки?

Баки был одет в кожаную куртку и держал в руках шлем, так что, должно быть, он приехал сюда на мотоцикле.

– Хорошо, дядя Карл, вправду хорошо. Как вы и тетя Мэрилин?

– Я неплохо. Заходи. Можешь спросить у Мэрилин сам, – и я указал ему в сторону гостиной.

– Привет, Баки, заходи, – позвала его моя жена.

Она помахала ему из своего шезлонга.

Шторм забралась на двухместный шезлонг, на котором она лежала рядом с Мэрилин, и потянулась. Затем она поднялась на задние лапы, и Баки терпел, когда она закинула передние лапы ему на плечи и начала лизать его лицо. Чертова огромная собака! Через мгновение он опустил ее.

– Слезай, животина! Ты и вправду монстр! – рассмеялся он.

Шторми довольно гавкнула, упёрлась ему в ноги и затем пошла обратно и запрыгнула в мое кресло.

– Что стряслось, Баки? Чарли сейчас дома в Хирфорде. Если ты приехал сюда к нему, то вы разминулись, – сказал я ему.

– Нет, я здесь, чтобы увидеться с Молли, – со странным выражением ответил он.

Холли, только что забредшая в гостиную, сказала:

– Привет, Баки! Я пойду передам, что ты здесь.

Я пожал плечами:

– Я думал, что она собиралась вечером на свидание.

Баки странно посмотрел на меня.

– Я знаю. Поэтому я и здесь.

Я на мгновение застыл.

– Ты?

– Мы встречаемся, дядя Карл. Разве вы не знали?

– А-а-а?! – я только стоял и по-дурацки уставился на него.

Мэрилин добавила:

– Карлинг, закрой рот, пока мух не налетело.

– Ты знала об этом? – спросил я ее.

– Карл, все об этом знают, – закатив глаза, ответила она.

Затем из своей комнаты вышла Молли, и она была в кожаной куртке и несла свой шлем. Она сказала:

– Привет, Баки! – и затем поднялась на цыпочки и поцеловала Баки! В губы! Я стоял там и только беззвучно открывал и закрывал рот. После поцелуя моя младшая дочь сказала: – Не ждите нас, мы наверняка будем поздно.

Холли с ухмылкой смотрела на меня со стороны.

– Не забывайте про защиту! – крикнула она им вслед, когда они уходили.

От этого я очнулся!

– Холли!