С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

— У него чертовски хорошая причёска, не так ли? — Нед тоже посмеялся: — Должно быть, она приклеена!

Ещё несколько дней мы ничего не слышали о прессе, поэтому никто не стал возвращаться домой, должно быть, у всех был отпуск. К тому моменту я стал устаревшей новостью, почти забытой. Теперь лишь Маккейн имел значение, Маккейн, Маккейн и то, что он намерен изменить или оставить. Единственное, что могло привлечь ко мне внимание, это если бы в ближайшем будущем борт номер один, самолёт или вертолёт, разбился со мной внутри.

Домой мы улетели в понедельник 17 ноября, после восьми приятнейших дней ничегонеделания, и мир вокруг нас не рухнул. Никто на борту номер один не обратил внимания на мою бороду, которую я подстриг, придав ей форму эспаньолки. Они пялились, но ничего не сказали своему главнокомандующему. Это продолжалось ровно столько, сколько нужно для того, чтобы дойти до Западного крыла и поздороваться.

Уилл Брюсис сказал:

— Добро пожаловать обратно, мистер президент. Хороший был отпуск?

— Очень хороший, Уилл. Очень безмятежный. Кажется, мир не рухнул без меня.

— Да, сэр, мы прорвались. Когда планируете побриться, сэр?

— Я брился сегодня утром, Уилл, — ответил я с улыбкой, посчитав, что имею право растянуть неловкий момент и помучить его.

— Ох, да, сэр. То есть, о, ваше лицо.

— Фрэнк не звонил тебе? Не сказал об этом? — усмехнулся я.

— Должно быть, у вас были разногласия по этому поводу. Вы решили сменить образ?

— Почему нет? Как думаешь, Америка переживёт это потрясение? Беспокоишься, что я проиграю следующие выборы?

— Вы же видели шумиху, которая поднималась каждый раз, когда ваша супруга меняла причёску. Но это ничто по сравнению с вашей бородой!

Довольно верно. Мэрилин пару раз меняла причёску, и пресса давала каждой укладке отдельное имя!

— Это лишь на восемь недель, Уилл. Страна справится.

— Да, сэр. Пойду предупрежу парикмахера!

Я громко рассмеялся. Как мне однажды сказали, у человека волосы отрастают примерно на полдюйма в месяц или около того. Опять же, когда я был обычным обывателем, я привык стричься, когда волосы становились слишком длинными, примерно раз в шесть недель или около того, если только не отвлекался и не забывал. Как только я пришёл в политику, это стало регулярным мероприятием через каждые две недели! Если мои волосы отрастали хотя бы на четверть дюйма, это значило, что пора подправить причёску. Твой облик ни на йоту не должен отличаться от предвыборных плакатов и рекламных фотографий. Я мог развязать войну, но, если мои волосы окажутся в беспорядке, это станет главной темой всех новостей, которая обойдёт даже войну.

Мой новый образ стал национальной новостью этого вечера, повсюду показывали снятые телеобъективом фотографии Мэрилин, Шторми и меня, выходящего из вертолёта морской пехоты, Marine One. Постоянные СМИ уделили этому лишь тридцать секунд, сравнив меня с другими президентами с бородами и усами, почти со всеми, оказалось, что все они — Республиканцы. (Кроме Гровера Кливленда, демократа; не уверен, какое это вообще имело значение.) Новостные сети, напротив, потратили на это кучу времени и денег, приглашая всевозможных экспертов обсудить возможное значение растительности на моём лице и что было бы, баллотируйся я с бородой и усами. Они постоянно обращались к примеру Томаса Дьюи, последнего основного кандидата с усами, проигравшего Трумэну в 1948-м. Не усы ли привели Дьюи к поражению? Fox News посвятили этому получасовой специальный выпуск.

Уилл, который сам вёл безнадёжную битву против мужского облысения, почти потерял надежду объяснить эту глупость кому бы то ни было. Он обратил внимание, что если бы кто-то из репортёров потрудился погрузиться в фотоархивы тех времён, когда я был в Buckman Group, они нашли бы сколько угодно снимков, где я с усами и эспаньолкой. Глупейший обмен любезностями произошёл в среду утром, когда стало очевидно, что я игнорирую все призывы побриться.

В: Первая леди уже высказалась, нравятся ли ей усы и борода президента?

О: (Уставившись на репортёра!) Нет, эта тема не поднималась ни в одной известной мне беседе.

В: Если она выразит недовольство, президент побреется?

О: Вам нужно спросить её об этом.

В: Почему вы уходите от вопроса?

О: Я не ухожу от вопроса. Я обращаю на это столько внимания, сколько оно того заслуживает. Бакмэны женаты уже 30 лет. Миссис Бакмэн наверняка может сказать собственному мужу нравятся ли ей его борода и усы. Он носил их десять лет, прежде чем прийти в политику, и сейчас носит уже почти две недели. Полагаю, если бы она возражала, она должна была развестись с ним ещё в восьмидесятых! Следующий вопрос.

Глядя на это, я просто умирал со смеху, после обеда обязательно покажу повтор Мэрилин. Все хотели знать, не планируем ли мы разводиться.