С думой о Родине

Он подошел к аппарату ВЧ, потребовал соединить его с командующим фронтом. Я недоумевал: как, не сказав ни слова о случившемся, Берзарин сразу начал докладывать командующему фронтом. В трубке послышался голос генерала Еременко. Командарм доложил ему боевую обстановку. При этом подчеркнул, что утвердил решения командиров корпусов и командиров подвижных армейских групп.

— И мне, — продолжал Берзарин, — не совсем понятно, почему какому-то товарищу из штаба фронта без моего участия понадобилось уточнять и корректировать задачи дивизий 84-го стрелкового и 2-го гвардейского корпусов. Там уже все спланировано и по моему указанию подготовлены огни артиллерии и удары авиации. Вопросы взаимодействия между корпусами отработаны на местности.

Выслушав ответ командующего фронтом, Берзарин пуще прежнего раскраснелся и теперь уже раздраженно сказал:

— Товарищ командующий, за армию я несу ответственность, вот с меня и спрашивайте, а не с командиров корпусов и дивизий.

Кстати сказать, и при Зыгине возникали такие же казусы. Командир 2-го гвардейского корпуса А. П. Белобородов тоже говорил мне, что получение приказов и от армии, и от фронта ставит его в трудное положение.

Так что в принципе я считал позицию, занятую Берзариным, правильной. Но стоило ли начинать этот разговор в самый канун наступательной операции, именно сейчас взвинчивать свои нервы?

Когда Николай Эрастович, положив трубку, опять стал шагать по блиндажу, я поделился с ним своим мнением и попросил его успокоиться.

— Я спокоен, — ответил он, хотя было видно, что это еще далеко не так. — Лучше с самого начала объясниться, чем потом искать виноватых. И я намеренно вел этот разговор в вашем присутствии.

В тот вечер Военному совету надо было заслушать доклады об обеспечении войск боеприпасами, горючим и смазочными материалами, о готовности госпиталей, и Берзарин, словно и не пережил только что неприятных минут, целиком окунулся в текущие заботы. Он вникал в подробности докладов начальников служб, в разговоре с генералами и офицерами был тактичен, четко и твердо отдавал распоряжения.

«Да, этот человек умеет взять себя в руки, — подумал я, наблюдая одухотворенное лицо командарма, всю его ладную фигуру. — Такому самообладанию можно позавидовать». И мне показалось тогда, что в этом одна из главных черт характера Берзарина. Однако не стоило спешить с окончательными оценками: перед глазами еще стоял другой Берзарин, нервно разговаривавший с командующим…

Поздно ночью я докладывал члену Военного совета фронта генералу Леонову некоторые вопросы, связанные с подготовкой наступательной операции. В конце разговора последовал тот вопрос, на который мне пока не хотелось отвечать:

— Ну, как там новый командующий себя чувствует?

Не касаясь объяснений Берзарина с командующим фронтом, я доложил, что командарм произвел на нас очень хорошее впечатление, главное — поддержал то, что вделано до него, тактично внес улучшения в план подготовки операции. Леонов был удовлетворен и сказал:

— Имей в виду, Берзарин принципиален, решителен и настойчив — таков стиль его работы.

Такую характеристику мне важно было услышать, чтобы смелее опираться на авторитет нового командарма в столь напряженное время.

Подготовка к операции подходила к концу. На этот раз все мы — от солдата до командарма — были уверены в своей способности разгромить противостоящие силы врага.

14 сентября в 10.20 после артиллерийской и авиационной подготовки войска армии возобновили наступление. Соединения 84-го и 2-го гвардейского корпусов прорвали передний край обороны противника и к исходу первого дня продвинулись на 5–6 километров, а механизированная группа полковника И. Ф. Дремова — на 7–11 километров.

Для развития успеха в полосе 2-го гвардейского корпуса с утра 15 сентября была введена в бой 97-я стрелковая дивизия, переданная нам из резерва фронта. Это дало свои результаты, и наши войска, преодолевая упорное сопротивление противника, продвинулись на глубину 11–13 километров. В полосе 84-го стрелкового корпуса было завершено окружение части сил четырех вражеских дивизий, в их числе оказался и пехотный полк 197-й пехотной дивизии, к которому у наших воинов был особый и давний счет — палачи именно из этого полка казнили Зою Космодемьянскую. Полк был разбит наголову, злодейство фашистских убийц отомщено.

В боях по уничтожению окруженных гитлеровцев особенно отличился 2-й батальон 881-го стрелкового полка 158-й стрелковой дивизии под командованием старшего лейтенанта В. А. Мудрака. Бойцы батальона, первыми ворвавшись во вражеские траншеи, истребляли фашистов с возгласами: «За Зою!». Отделение сержанта Лесного, преодолев огневое сопротивление, захватило дзот и уничтожило там 12 гитлеровцев. Комсомольцы прикрепили на взятом дзоте большой лист бумаги с надписью: «Это вам за Зою!»