С нами или без нас: Естественная история будущего

Чтобы медоносных пчел хватало для опыления поврежденной сельскохозяйственной системы, в настоящее время поступают так: в течение года их разводят по всей стране – в этот период пчелы питаются нектаром диких цветов, – а затем, в пору цветения сельскохозяйственных культур, отвозят к посевам. Доходит до того, что ежегодно в Калифорнии в какой-то момент сосредоточивается до 2,5 млн роев медоносных пчел со всех Соединенных Штатов: им предстоит опылить миндаль и другие культуры (но в первую очередь миндаль). Прямо скажем, не лучшая система. Она вынуждает содержать пчел в тесной близости друг к другу, а это способствует обмену паразитами; пчелы передают особые вирусы как своим сородичам, так и местным диким пчелам{148}. Происходит это по-разному, например на цветах. Для пчел цветочные лепестки оказываются чем-то вроде сидений для унитаза. И хотя пчелы моют руки (точнее, ноги), этого недостаточно, чтобы предотвратить распространение паразитов. От улья к улью передаются вирусы, простейшие и даже клещи. Кроме того, в среде медоносных пчел распространяются не только вредители, но и некоторая генетическая упрощенность, а также уязвимость.

Дикие пчелы генетически разнообразны. Это разнообразие проявляется не только в том, что число их видов весьма велико, но и в том, что в рамках каждого вида встречаются особи с разными вариантами основных генов. Кроме того, у видов диких пчел, которым присуща социальность, генетическое разнообразие присутствует даже внутри роя. Оно повышает вероятность того, что хотя бы некоторые пчелы – внутри улья, вида или экосистемы – при появлении нового паразита продемонстрируют сопротивляемость.

Влияние разнообразия на устойчивость к паразитам впервые изучалось на сельскохозяйственных культурах. Когда земледельцы высаживали широкий ассортимент растений, снижалась вероятность того, что от паразита пострадают все посевы сразу. Затем то же явление изучал Дэвид Тилман в своем эксперименте по биоразнообразию, описанном в главе 7. В ходе этого эксперимента Чарльз Митчелл, ныне профессор Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, показал, что паразиты растений медленнее распространялись по тем участкам, которые были засажены более разнообразно{149}. Аналогичные эффекты с тех пор фиксировались и в рамках отдельных видов. Сегодня, в частности, известно, что участки, засаженные одним видом растений с бóльшим внутривидовым генетическим разнообразием, не столь подвержены болезням, как прочие участки. Кроме того, благодаря работе Дэвида Тарпи, моего коллеги из Университета штата Северная Каролина в Роли, выяснилось, что и ульи медоносных пчел, генетически более разнообразных, чем остальные, меньше подвержены болезням. К сожалению, мы также знаем, что медоносные пчелы внутри отдельных ульев, как правило, не слишком отличаются друг от друга{150}.

В дикой природе пчелиные матки спариваются с разными самцами, и в результате их потомство в отдельно взятом улье генетически варьирует. Матка может спариться с восемью и более самцами и на протяжении своей жизни впускает их сперму в свой яйцевод для оплодотворения яиц. Соответственно, у ее отпрысков оказывается много разных вариантов генов, отвечающих за устойчивость к паразитам. Однако стандартный подход в пчеловодстве не предполагает спаривания с разными самцами. Поэтому медоносные пчелы остаются генетически схожими, а паразит, заразивший одну пчелу, повредит всем или почти всем ее соседкам по улью. Генетически однородные рои пчел свозят вместе в гигантском количестве, и паразитов там не счесть. Кроме того, часть года пчелы питаются исключительно миндальным нектаром, и однообразное питание у них, как и у людей, нередко приводит к проблемам со здоровьем. И наконец, в полях, которые нужно опылять, медоносные пчелы сталкиваются с пестицидами и фунгицидами. По сумме обстоятельств колонии медоносных пчел разваливаются.

Задачу медоносных пчел могли бы взять на себя местные дикие пчелы, но во многих сельскохозяйственных регионах их популяции настолько сократились, что у них мало шансов справиться с работой своих одомашненных родственниц. На их численности негативно сказались монокультурное сельское хозяйство, применение пестицидов, зачистка природных лугов, вырубка лесов, конкуренция с медоносными пчелами, а также борьба с различными напастями: восстанавливаться им будет непросто. Это еще не конец эпохи диких пчел, но они явно переживают не лучшие времена{151}.