С привкусом пепла

– Царапина, – Зотов поморщился, предплечье по внешней стороне, от запястья до локтя, рассек крайне паршивого вида порез. Запах крови стоял резкий и едкий. Вроде не до кости. Кончики пальцев немели, рана дергалась и пульсировала.

Карпин вытащил перевязочный пакет, и принялся оказывать первую помощь, ловко орудуя ватными подушками и бинтом. Зотов сипел сквозь сжатые зубы. Ничего, легко отделался, лишь бы столбняк не схватить.

– Виктор Палыч! – донесся возбужденный голос Маркова. – Виктор Палыч!

– Здесь! – отозвался Решетов.

На зов из-за деревьев и темноты вывалились командир отряда и несколько партизан.

– В душу его! Ну и ночка! – Марков согнулся, пыхтя и отдуваясь. – Склад сволота какая-то подожгла, неиначе диверсия, Аверин пропал, не знаю чего и подумать. – и жадно спросил. – А у вас? Кто стрелял?

– Убийцу взяли, – похвастался Зотов. – Клюнул паскуда, оказал сопротивление, пришлось пристрелить. Не судите строго.

– Да и хер с ним, – отмахнулся Марков и жадно спросил. – Ну кто он, кто?

Карпин, закончив перевязку, мазнул электрическим лучом по лицу мертвеца.

– Ох, епт! – Марков подавился вскриком.

– Такие дела, товарищ командир.

– Как же так, как же так… – Марков обессиленно свалился в траву. – Это ошибка…

– Эта ошибка нам едва не выпустила кишки, – хмыкнул Зотов.

– Я не верю.

– Придется поверить. Миш, обыщи.

Карпин зажал фонарик в крепких зубах и потянул на себя грязную, измызганную плащ–палатку. Мертвец раскинул руки и мотнул головой. Обыск не занял и минуты, всех вещей у Аверина оказалось: немецкий «Вальтер» с двумя запасными обоймами, лимонка «Ф-1» с вкрученным запалом, окровавленная финка и второй клинок, узкий и длинный, похожий на шило, закрепленный в специальных ножнах скрытого ношения в рукаве.

– Набор юного интенданта, – фыркнул Решетов.

– Это все? – спросил Зотов.

– Тут еще что-то, сейчас. Карман изнутри нашит, – послышался треск разрываемой ткани и Карпин извлек странный, прямоугольный предмет.

– Кирпич? – нахмурился Зотов.

– Хуже, книга.

Свет фонарика заплясал по обложке с тисненым крестом.

– Библия, – ахнул Марков.

Зотов глотал спирт, словно воду. Вкуса не чувствовал, но в голове зашумело, боль в руке понемногу ушла. К тушенке не притронулся. От одного вида еды начинало тошнить. Курил жадно, в затяжку. Клубы табачного дыма густели под потолком. В землянке царил полумрак, лица боевых товарищей напоминали скорбные лики с потемневших православных икон. Блестели только глаза. Марков притих и жался в углу. На него было страшно глядеть. Решетов тараторил без умолку, в красках живописуя произошедшее, путаясь в показаниях и возбужденно размахивая руками.

Зотов, сам не зная зачем, разглядывал Библию. Толстый, почти с ладонь толщиной, увесистый томик небольшого формата. Такой удобно в кармане таскать. Чтобы, значит, мудрость божественная всегда была при себе. Обложка истрепана, уголки расслоились, заляпанные жирными пятнами страницы слиплись и пожелтели. На титульном листе заголовок: «Священные книги ВЕТХОГО ЗАВЕТА. Санкт-Петербург. Синодальная типография. 1875 год». Напечатана с ятями, фитами и твердыми знаками к месту и не к месту. Пахнуло старорежимностью. Ого, раритет. Может даже антиквариат повышенной ценности. Такой должен в музее под стеклом на чистой тряпице лежать. Убийца с Библией. Оригинально.

–Аверин был верующим? – Зотов поднял тяжелый взгляд на Маркова.

– Вроде нет, не замечал, – растерялся командир и заохал. – Вот какую же гадину пригрел на груди. Какую гадину…

– Не трясись, Михаил Федорыч, со всеми бывает. Никто не подумал.

– А я должон был, я командир, у меня люди! А тут такое…

Зотов зашуршал измусляканными страницами.

– Почему Ветхий завет? К знатокам богословия я себя причислить никак не могу, но точно знаю, у верующих в ходу Новый Завет, про Иисуса там, рыбу и прочие дела. Где велено всех любить и щеки по первому велению подставлять. А в Ветхом ужасы всякие, бабушка в детстве стращала, дескать за проказы накажет боженька, как грешников содомских наказывал, огнем и напастями всякими. Но боженька, занятый более важными делами, про меня позабыл. С тех пор вера и поугасла во мне.

– Добрая бабушка, – осклабился Решетов.

– Не без этого, – кивнул Зотов. Света коптилки едва хватало, чтобы разобрать мелкий шрифт. Некоторые цитаты были аккуратно подчеркнуты химическим карандашом, книга пестрела множеством закладок из бумажных и газетных полос. Одна сразу бросалась в глаза, истрепанная, грязная, свернувшаяся в трубочку по надорванному концу. Зотов по наитию открыл в этом месте, пробежался глазами по строчкам и замер. Не поверив, перечитал еще раз и, хмыкнув, подставил книгу Решетову, ткнув пальцем.

– Читай.

– Не буду, – Решетов отшатнулся. – Мне только опиума народного не хватало. Мракобесие это и жидовские штучки.

– Читай, – ласково попросил Зотов.

– Если что вы свидетели. Это он меня заставил. Силой! – Решетов нехотя прищурился и язвительно продекламировал. – «Кто прольет кровь человеческую, того кровь прольется рукою человека: ибо человек создан по образу Божию». Ну бред.

– На цифры глянь, – ликующе потребовал Зотов.